「爹——」翟红笙推开门，蹑手蹑脚地探出头，瞧着父亲在杨上看书。
　　翟玄领头也没抬地道：「怎么？」
　　「你还生我的气吗？」她迟疑地躲在门后没敢出来。「红儿这几天好乖的。」
　　翟玄领放下手上的册子，转头往门口瞧去，只见一滩舞面具在门后晃呀晃。「这么晚戴着面具出来，又想吓人？」
　　「不是啊！我怕爹不想瞧见我。」翟红笙抓着黑脸红胡的锺馗面具。
　　她可怜兮兮的声音让他叹气。「进来吧！」
　　她立刻拽下面具，高兴地由门后跑出来，一路跑到翟玄领的膝上坐着。
　　她温凉的身子让他皱眉。「出来怎么不穿著披风。」
　　「我忘了。」她嘻笑着钻在父亲温热的怀里。「爹不生气了吧？」
　　「你还会捉弄奶娘吗？」他让她坐好。
　　她立刻道：「不会，红儿有反省。」她急忙坐正身子，规炬地将面具放在膝上，忏悔地低下头。
　　「反省什么了？」他又问。
　　「奶娘年纪大了，禁不住吓，若是一吓上了天，那就再也叫不回来了，所以呢……是不能吓的，然后……老吾老以及人之老，奶娘这么老，齿牙动摇，要好好尊敬她。」
　　他轻咳一声，掩住笑意。「谁教你的？」
　　她抬头笑着。「三叔，后边儿还有一大串，可红儿记不住了。」
　　他摇摇头，思忖着红笙也快七岁了，或许该让她念些书了。
　　红笙一双眼让几案上摊着的册子给吸引过去。「这是画像？」她从没见过爹的书有图过，它们通常都是她看不懂得的字。「是女人的画像。」突地，她慌张地抬起头。「爹，这是后娘吗？」
　　「什么？」他讶异地看着她。
　　「奶奶跟我说了，说爹要给我找个娘。」她一脸焦虑。「我不要娘，不要。」
　　「红儿。」他皱眉。「不要使性子。」
　　「我有爹就好了。」她急切地说。
　　「红儿。」他握住她的肩膀，让她瞧着他。「你还小，有些事说了你也不懂，等你大了——」
　　「我就是不要！」她打断他的话，生气地将册子丢在地上。
　　「红儿——」他严厉地喊了一声。
　　她瑟缩了下，随即大声哭了起来。「人家不要——」她扑到父亲身上。「后娘好坏的……」
　　他叹口气，将怒火压下，不知该怎么说她。「好了，不要哭了。」他有时真弄不懂为什么女孩儿家一不如意就会这样哭闹，不管他怎么教，女儿只要难过就只会使性子，只会哭。
　　她抽抽搭搭地抱着父亲。「是不是我不乖，所以爹要找后娘？」
　　他抱她下榻，找了条方巾让她擦鼻水。「爹说过很多次了，不要一直哭。」
　　她乖乖地点头。「我不哭，爹不要娶后娘好不好？」她盈满泪的双眸不停眨着。
　　「爹已经答应奶奶了。」他说道。
　　话毕，她哇地一声，又大哭起来。
　　他闭上眼，觉得头开始痛起来，这下他更确定红儿需要有人好好教导，再这样下去，她长大后只会变成一个任性的千金小姐。
　　「我讨厌后娘……」她的鼻水流了出来。
　　翟玄领皱着眉头将布巾盖住她的嘴鼻处。「你听好……」他抱高她，让她瞧着自己的眼。「不管什么人，总会遇上几个自己讨厌的人，或讨厌做的事，可不能因为这样就什么都不做……」
　　「为什么呢？」她不平地嚷着。「红儿喜欢做的爹都不许，红儿不喜欢的爹总要去做，难道是爹故意要让红儿生气吗？」
　　她的话让他笑出声。
　　「红儿惹爹生气，爹就罚红儿，可是爹让红儿生气，红儿都不能罚爹。」她生气地说。
　　「你要罚爹什么？」他笑着抱她坐回床杨上。
　　「罚爹不能娶后娘。」她搂着他的脖子，将脸窝在他颈上。
　　「这事爹不能依你——」
　　他话还没说完，她又大哭起来。
　　翟玄领蹙下眉头。「不许再哭了。」他拍拍她的背。
　　她仍是继续哭着，许久后才哭着睡着。摇摇头，替她抹干净脸后，让她躺在床榻上，为她盖了条被子。
　　他自诩解人性，可他实在不了解女人，他可以很冷静地算计对手可能的反应与行动，可他却无法预测女人可能的下一个动作，像是毫无预警地哭泣，或是惧怕，即使有过一次婚姻，他还是觉得他对女人的认知有限。
　　他弯身捡起摊在地上的册子，脑海中浮现胡姑娘说话的神情，她看起来是个冷静自持的人，或许她跟别的女人有所不同。
　　不可讳言的，他欣赏她说服他的方式，对于女人，他向来要求不多，娶什么女人对他也没有差别，婚姻不过是人生中必经的一个阶段，所以，他在二十岁那年便已娶妻。
　　公子府上多的是豺狼虎豹……翁府千全是小羊是白兔，嫁予公予难以活口……就像您的夫人一样，望公子三思。
　　这话毫无预警地浮上心头，让翟玄领想起亡妻，想起她惧怕的表情，他的目光移至女儿身上，最后停在手中的册于，纸上娟秀整齐的字体让他沉思良久。
　　「既是这样，那就找个不是『白兔』的女人嫁进来吧！」他扬起嘴角，黑眸闪过一丝火花。「别让我失望了，胡姑娘。」
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　　尹滟衣没料到的是，接下来的日子，事情以出乎地预料的方式进行着，而就在她与翟玄领会面的第三天中午，一个不速之客的造访将她原本平静的生活搅了一团乱。
　　「滟衣姑娘，滟衣姑娘，天大的喜事……」
　　正在饭桌前吃饭的尹滟衣与尹浅舞放下碗筷，偏头瞧了眼门外。
　　「崔大娘。」尹滥衣起身。「您怎么来了？」
　　崔氏笑着进门，以手上的帕子抹了抹额上冒出的汗，她年纪约四十上下，身材圆润，黄布包发，穿著紫背子，手中拿着清凉伞儿，面容和善。
　　「恭喜你了，滟衣姑娘。」崔氏笑着说，随即瞧见桌上的饭菜。「在用膳啊！这是小舞吧！都这么大了，前几年瞧着还这么一丁点呢！几岁了？」
　　「快十岁了。」尹浅舞笑着回话。
　　「你也不容易啊！」她看向尹滟衣。「这些年一个人照顾四个弟妹，真是不容易，一个姑娘家，这么能干！」
　　尹滟衣笑道：「大娘有什么事直说便是，这样绕着圈子滟衣听不明白，您方才说天大的喜事，喜从何来？」
　　崔氏掩嘴而笑。「当然是亲事。」
　　尹滟衣微笑。「我不是同大娘说过，我还没想嫁，别为我说媒了。」
　　「你瞧你，都二十二了，还能说几年任性话——」
　　「小舞，去外面玩。」尹滟衣打断她的话语，示意妹妹到外头去。
　　「大姊，你别支开我，贰哥说了，有媒婆来的话，我得听着——」
　　「小舞。」尹滟衣严肃地打断妹妹的话语。
　　她皱皱眉头，这才不甘心地走出去。
　　「坐吧！大娘。」尹滟衣将碗筷收到一旁，为她倒了杯茶水。
　　「槊贰还是不让你嫁人？」崔氏喝口水。「他也几岁了？有十七了吧！」
　　「十八。」尹滥衣微笑。「不关贰弟的事，是我自个儿还没这打算。」
　　她摇首。「我知道你的顾忌，你放心，这次的对象跟以前都不一样，他不在意你带几个人到夫家去。说真的，这次我还真要感谢你，若不是你，我还没法有门路认识翟家的人——」
　　「翟家？」尹滟衣的耳朵整个竖起，原本漫不经心的表情也立即收敛起来。
　　「是啊……」崔氏愉快地笑着。「没想到姑娘好本事，竟能识得翟大少爷——」
　　「翟大少爷？」她的声音尖锐起来。「翟玄领？」
　　「姑娘！」崔氏笑呵呵地拍了下她的手。「怎么直呼人家的名字？」
　　尹滟衣全身绷紧，突然有股不祥的预感。「你是说……央求你说媒……的是他，翟大公子？」不可能……这绝对不可能……
　　「是啊！我都不晓得你们认识——」
　　「他实在是太过分了！」尹滟衣陡地站起，面白的睑上挑了几朵红云。「他何以开这样的玩笑！」
　　崔媒婆让她吓了一跳，诧异道：「姑娘说什么，什么玩笑——」
　　「大娘，您上了他的当，他……」尹滟衣深吸口气。「前些日子我……我同他见了一面，说了些惹他不快的话语，所以他这样捉弄我，枉我还信他是个正人君子——」
　　「姑娘姑娘……」崔氏急忙打断她的话语。「别冤枉人家，他知道你不信，还要我送来一点薄礼。」她急忙从腰腹内掏出一小盒子。    「这是他送你的定情信物。」她打开盒子。
　　尹滟衣瞪着盒内精致的金链子，说下出话来。
　　「你瞧瞧，这手链儿做的多细致。」崔媒婆拿起链子。「他还特地选了一对儿——」
　　「够了！」尹滟衣转过身。「把它收起来还给翟公子。」
　　「你……这是为何？」崔媒婆一脸纳闷。
　　「算了，我自个儿拿去给他。」她实在无法忍下这口气。
　　「你……为什么……总得给我个理由。」崔媒婆大惑不解。
　　「我只问您，翟公子瞧上我什么？」她问。「滟衣既无美貌亦无才德，不过是平常人家，与翟公子可说是八竿子打不着一块儿，他穿的是锦衣华服，喝的是琼浆玉液，我尹滟衣穿的是粗布衣裳，吃的是酱瓜稀饭，能人得了公子的眼吗？他这分明是在戏弄我！」
　　「你怎么这么想？不管什么原因，现下他要我来说亲，便是看上了你，你嫁给他，一家子不都跟着锦衣华服、琼浆玉液的？别人要是得了这好亲事，早烧香拜佛了，怎么就你老把人往坏里想去。听大娘一句话，这机会是天上掉下来的，是老天怜你的，你要好好把握——」
　　「这不是老天怜我，是翟公子同我开的玩笑。」尹滟衣拿过崔媒婆手上的盒子。「我这就去退还他的东西。」
　　「你这……」
　　「大娘在这儿等我的好消息。」她跨出门槛。「这事就到此打住，请您别再同其它人说起。」
　　「好消息？」崔媒婆一睑错愕。「你这不是又给说拧了，你答应了那才是好消息，退亲那是坏消息啊！怎么想的都跟别人不一样呢？」
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　　尹滟衣几乎是一路跑着往漕帮而去，当她喘吁吁的跨进漕帮地盘时，正巧瞧见了上回站在公子身后的属下。
　　他一见到她，立即露出笑。「来找当家吗？」
　　「是。」她试着平复急促的呼吸，握紧掌心的小木盒。
　　马沿带着笑意。「我带姑娘进去。」
　　「有劳了。」她点头致谢。
　　「胡姑娘。」翟玄领在她入内时，自椅上站起，面带笑容。
　　尹滟衣忍下怒火。「公子为什么要开这么恶劣的玩笑？」
　　「玩笑？什么玩笑？」他挥了下手，示意其它人出去。
　　「方才崔媒婆跟我说她受人之托上门求亲。」她深吸口气。「公子知道这人是谁吗？」
　　他注视着她带怒的双阵，微笑道：「没想到她这么快就到你那儿了，胡姑娘推荐的人果然值得信任。」
　　「真是你！」她不可置信地摇头。
　　「是我没错。」他笑着。「胡姑娘，请坐。」
　　她瞪视他。「你知道我不姓胡。」他都能查出她住的地方，还会不知她的姓氏吗？
　　他的眸子浮出笑意。「我以为你喜欢胡这个姓，尹姑娘。」
　　「因为我撒了个小谎，所以你以此报复吗？」她愈说愈气，不敢相信他竟会是个心胸狭隘之人。
　　「姑娘错了，我并无意报复什么，就像你说的，只是个小谎，没什么严重的；虽然多绕了些圈子，不过还不至于惹恼我。」他温和地说着。
　　他的话让她一时无法反应，他不是在开玩笑，那表示……她因领悟而圆睁双眸，不，她不相信。「公子……公子是认真的？」
　　他颔首。「媒婆应该都跟姑娘说了才是。」
　　她摇首，忽然觉得有些头晕目眩。「不……不可能……」
　　「姑娘要不要坐下来？」他好心地提议。
　　她没应声，不过倒是伸手扶住椅背撑着身子，不然她怕自己会瘫软在地上。「我不明白……为什么……」
　　「我很欣赏姑娘处理事情的方式。」他回答。
　　她深吸口气，现在不是发呆、手足无措的时候，她摸了下因方才奔跑而散落在颊边的发丝。
　　「公子过奖了，扬州城内比我好的姑娘多如过江之鲫，我送给公子的群芳录中就有不少姑娘的才智都在我之上。」她慢慢恢复平常的冷静。
　　「姑娘太谦虚了。」他笑着。
　　她不悦地蹙额。「我不会答应这门亲事的。」
　　「为什么？」他语气平常，听不出有任何恼怒之处。
　　「公子应该比我更清楚原因。」她望着他，眉心锁得更紧。「公子是不是突然犯了傻病？」除了这原因，她实在想不出他为什么会这么做！
　　他轻笑一声。「我倒觉得这是个聪明的决定。」
　　「我瞧不出哪里聪明！」她摇首。「算了，这也不重要，我已嘱咐崔媒婆不要将此事张扬出去，而我也会当此事从没发生过——」
　　「等等。」见她似乎打算告辞，翟玄领立即截住她的话语。「我想知道姑娘有什么顾忌？」
　　「公子应该清楚——」
　　「我想听你说。」他再次打断她的话。
　　她深吸口气。「好，公子听清楚了！首先，公子的亲友不会赞成这门亲事：再者，嫁给公子得管翟府内务，滟衣自认做不来；第三，滟衣若出嫁，弟妹也得跟着一块儿到夫家；第四，与公子相处着实不易，我不想自讨苦吃。」
　　「还有吗？」他有礼地问。
　　「暂时便是这样。」她说道。
　　他微笑地走近一步。「首先，翟府亲友之事你不用操心，我自会处理妥当；再者，管理翟府内务的是我母亲，你只需从旁协助；第三，令弟妹可以随你一起住进府中：第四，在下很好相处，或者该说，成亲后我们每天相处的时间不会太长。」
　　她瞪视着他又往前一步，在她一臂之遥处停住。
　　「还有问题吗？」他的声音一贯的温煦。
　　她微张嘴，想说话，犹疑了下后，又闭上嘴。
　　「姑娘有话直说无妨。」他微笑。
　　「我必须先说，我不会嫁予公子，但我很好奇为什么相处时间不会太长？」她疑问道。
　　「我大部分的时间都在漕帮。」他指了下两人所在之处。
　　她点头。「当然，我的意思是，公子晚上也不回翟府吗？」
　　「不，会回去。」他顿了下。「我们只会在晚上才有时间独处。」
　　她眨了眨眸子，倏地脸儿火红一片，明白他所指为何。「原来妻子在公子的心中，只是……只是……」
　　「只是什么？」他挑眉。
　　她怒目以对。「如果公子只想要个……侍寝的妻子……我想青楼的姑娘会很乐意。」
　　他愣了下，怱地大笑出声。
　　尹滟衣顿时显得困窘，难道她误会他话中的意思了？
　　「我无意批判公子……我是说这不关我的事，抱歉……」她镇定心神，极力掩饰自己的尴尬，言多必失、言多必失，她在心里喃念着，随即福身打算离去。
　　「等一下。」他跨步拦住她的去路。「我还没听见姑娘的答案。」
　　她蹙眉。「我已经说得很清楚，我不会答应这门亲事。」
　　「为什么？」他不放松地继续追问。「我以为我们方才已解决所有的问题了。」
　　「公子不可能解决所有问题。」她叹气，有种对牛弹琴的无力感，「公子能让令嫒接受后娘吗？」
　　「她会接受的。」他简短地说，想到女儿嚎啕大哭的模样，让他皱了下眉。
　　他自以为是的语气让她不悦。「公子打算怎么做？把令嫒叫到跟前，对她说：这是你后娘，以后要听她的话。」
　　翟玄领微愕。
　　她一看他的表情就知道自己猜对了。「公子该知道令嫒不是你的下属，你说什么她便会照做，恕滟衣说句不客气的话，公子实在不了解女孩儿家的心思。」
　　「你了解便成了。」他不以为忤地说，他要了解女人的心思做什么！
　　她瞪他一眼，明白多说无益，于是道：「我再说一次，我不会嫁给公子，相信公子不会强人所难，告辞。」她走了一步，突然想起东西还在手上。
　　「这还给公子。」她将木盒放置一旁的茶几上。
　　「听说姑娘的双亲六年前相继去世后，你便一个人独自抚养四个弟妹。」他缓缓说着，拿起几上的木盒。
　　她转头向他。「公子想说什么？」
　　「记得姑娘说过，翟府里多是豺狼虎豹。」他顿了下。「姑娘可有想过自己的弟妹又是什么？」
　　她直视他的眸子，听他接着道：「你将他们养成小羊小免了。」
　　「公子这话何意？」她不悦地蹙眉。
　　他微笑。「姑娘不可能一辈子守着他们，他们躲在你怀里太久了，该让他们见见世面了。」
　　「公子想做什么？」她的背脊一阵发凉，双眸进出厉色。「公子想以他们胁迫我吗？如果公子对他们出手，我不会与你善罢甘休的。」
　　她动怒的模样让他不由得升起赞赏之情，她虽称不上美，却很有个性，而这让她不起眼的面貌顿时这眼起来。「姑娘现下像个张牙舞爪的母老虎。」他微笑。「我不会对他们怎么样，姑娘真以为我会用卑劣的手段逼婚？莫非我在扬州的名声如此恶劣？」
　　尹滟衣拉回失控的情绪，他说的没错，据她所知，他并不是个会使阴狠手段的人，一扯上弟妹，就让她失去了该有的冷静。
　　「是我以小人之心度君子之腹，公子莫要介怀。」她立即道歉。「公子与一般仗势欺人的统袴子弟当然不同。」她因自己疾言厉色难为情，脸上染了红晕。
　　「我想与姑娘谈笔生意。」他微笑。
　　「生意？」她眨了下眸子。
　　他把玩着手上的木盒。「一桩互利的生意。」
　　她蹙下眉。「我不明白。」
　　「听说姑娘贰弟今年准备应试。」他顿了下。
　　她狐疑地瞧他，不懂他为何将话题转到这儿。
　　「姑娘正在筹措他的盘缠——」
　　「不劳公子费心，盘缠的事我能想出办法。」她大概明白他想怎么跟她谈生意了。
　　他微笑。「姑娘误会了，我相信这点钱难不倒姑娘，我的意思是，姑娘可有想过令弟不打算应试。」
　　她怔住，随即道：「公子错了，贰弟答应过我，他会去的。」
　　「是吗？」他瞧着手上的木盒。「那我们打个赌吧！」
　　「我不喜欢赌。」她回绝。
　　「真可惜。」他仍旧笑着。「我还想着姑娘会上勾。」
　　「我不会赌，但我想知道公于打算赌什么。」她不能说自己不好奇。
　　「赌令弟不会应考，若我说中了，姑娘便允了亲事——」
　　「婚姻大事不是儿戏。」她不悦地截断他的话。
　　「我还不够认真吗？」他讶异地挑眉。「我一直想着该怎么让姑娘首肯。」
　　她转开头，俏脸微红，她至今还是很难相信他是真心诚意想与她成亲。「公子不是任何姑娘都成的吗？」
　　「原本是这样没错，可你的话让我变了心意。」他认真道。「我无意再办第三次婚礼，所以，我最好确定这回我的妻子能在翟府生存下来。」
　　「我说了，我给公子的册子里还有许多姑娘有这能力，」她轻蹙眉心。
　　「我没这么多时间一个个去验证。」他微笑。「并非我不相信姑娘推荐的人选，可如今就有一个站在我眼前，我何必多此一举。」
　　「我们一直在原地打圈圈。」她有些不耐烦了。「我说了，我不会答应。」
　　「我听见了。」他一贯地微笑。「我不会强人所难。」
　　她松口气，终于露出笑靥。「以公子的家世背景——」
　　「滟衣——」
　　这声音……尹滟衣吃惊地转身。「贰弟？」她不可置信地看着弟弟快步走进来。
　　原来这就是尹槊贰，翟玄领露出饶富兴味的笑，他原就想从他下手，如今他直接找上门，倒也省事。
　　翟玄领细细观察他与尹滟衣的五官，尹槊贰长得秀气斯文，身材清瘦，是解试合格的「得解举人」，两个月后即将参加在京城举行的省试。
　　「滟衣，你没事吧？」尹槊贰走到她身边，白皙的脸上因奔跑而染了层薄汗。
　　「我能有什么事？」尹滟衣颦额。「你为什么……我明白了，是小舞对吗？她跑去找你？」
　　尹槊贰没应她的话，只是一脸敌意的望着眼前的人。「你就是来提亲的翟玄领？」
　　「正是在下。」他微笑以对。
　　「贰……贰哥……等等我。」尹浅舞在这时也跑了进来。
　　「当家的，没事吧？」马沿也出现在门外。
　　「如果还有尹姑娘的弟妹，都一并让他们进来吧，不用阻拦。」他嘱咐。
　　「知道。」马沿回答，他刚若阻拦，尹家老二还能进来吗？
　　翟玄领将视线栘向尹浅舞，她有张灵秀的脸，与尹槊贰面貌相似。
　　「贰弟，你为什么没在丘师傅那儿念书——」
　　「我担心你让他欺负。」尹槊贰瞪视着翟玄领。
　　「翟公子不是这样的人。」尹滟衣沉下脸。
　　「知人知面不知心。」尹槊贰说道。
　　「是啊！大姊。」尹浅舞也道。
　　「好了，别再说了。」尹滟衣才说完话，又听见外头传来熟悉的叫声，她闭了下眼，不敢相信他们全都跑来了。
　　「大姊，没事吧？」尹乐杉与尹坛肆也跨进了屋内。
　　「你们为什么全跑来了！」尹滟衣无法克制地怒视他们。
　　「我们来给大姊壮胆。」尹坛肆朗声道。他今年十五，有张圆脸，穿著绿袍子。
　　站在他旁边的是长他一岁的尹乐杉，高他近一个头，与尹槊贰同是偏瘦的身材，眉清目秀，表情较为冷淡。
　　翟玄领瞧着这一家子，缓缓露出笑。「姑娘与弟妹长得不太相像。」翟玄领观察五人的长相。
　　「这不关你的事。」尹槊贰没好气的回答。
　　「贰弟——」
　　「尹姑娘不用在意。」翟玄领打断她的话。「听媒婆说，滟衣姑娘的婚事都让二公子给拦下了。」
　　「没错，滟衣的婚事得我点了头才算数。」尹槊贰仰起下巴。
　　「是吗？」他嘴角带笑。「不知什么样的条件才能让你点头？还是你只是个离不开姊姊的小鬼？」他特意在「姊姊」二字加重语气。
　　尹槊贰涨红脸，却不知是气愤，还是羞恼。
　　「公子毋需使激将法。」尹滟衣愠怒道，她没有迟钝到不知他此话何意！
　　「我只是就事论事。」他轻松地说，目光在三兄弟身上打转。「让我想想，我在你们这年纪的时候做些什么，我记得我离开扬州到京城——」
　　「公子不要太过分。」尹滟衣打断他的话。
　　「哪里过分？」他一脸不解。
　　当着弟妹的面，尹滟衣不好说话，只是怒瞪了他一眼，说道：「回去了。」她示意弟妹往外走。
　　「慢走。」翟玄领依旧挂着笑意，直到他们离开视线，他才收起唇边的笑。
　　看来，要谈成婚事，势必得从她弟妹身上下手了。
　　【注】
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