天赐良婢 第九章

  愈近年下,天气愈冷,日日下雪。听闻太后染病,又正值这时气候不佳,竟致转危,日日延请太医诊治,却也未见起色。由于太后一向最疼宠公主和荣驸马,皇上便请公主和王爷暂宿宫中,好随时陪伴在太后身边。  
  
  荣王府少了王爷和公主,不免显得冷清。尤其是对素素而言,更是寂寞。她一个人坐在房里,不免想起以往接近过年的这个时候,人人准备做新衣裳,也正是布庄里最忙的时候,而她自己除了要忙着打点过年的物品之外,还得抽空替二爷和小少爷缝制新衣。不像现在,成天待在房里无事可干,只得写写字、做些针线活打发时间。  
  
  一日,素素向窗外望望,见雪停了,便拿着几个这几天来自己亲手缝制的香囊,打算送给两个妹妹和孙姨娘去。她带着玉乔顺路先到瑞云馆去。  
  
  “是素素姊姊来了!”两位格格正好在杭上下棋,见了她来,忙起身笑道。“外头那么冷,难为姊姊还来看我们。”  
  
  “我实在是在房里闷得慌了,所以出来走定!”素素拿出香囊来,笑道。“这是我自个儿做的,送给你们俩玩儿。”  
  
  “多谢姊姊!”明珂、明玥接过香囊,反覆端详把玩,都赞道:“难怪阿玛老是称赞姊姊,光瞧这个香囊的绣工,就知道姊姊手巧能干。”  
  
  素素笑道:“这有什么:一个小玩意儿而已。”  
  
  姊妹三人又随意聊了些,素素也和明珂下了一回棋,因想着还要去孙姨娘那儿请安,便离开了瑞云馆。走了几步,却见天又飘起云来,玉乔便说道:“格格,看这雪,只怕会愈下愈大呢!不如我回瑞云馆借把伞吧!待会儿咱们回晨霞搂时好用“也好!”她点点头。“那我自个儿先走,一会儿在孙姨娘那儿等你吧!”  
  
  玉乔忙答应着去了。  
  
  素素来到孙姨娘屋外,因外头寒冷,丫头们没想到这时会有人来,也都待在屋里。她正要自己掀毡帘进去时,却听见里头说话。  
  
  “还不都是你!”孙姨娘恨声道。“没事弄个野杂种进来,这会儿还好意思说?”  
  
  素素一愣。  
  
  “姑妈,您怎么这么说嘛!”却是孙齐祥的声音。“素素好歹也是王爷的女儿阿!”  
  
  “谁知道她是不是王爷亲生的?”孙姨娘冷笑道。“紫薇死都死了,还问谁去了况且就算她还活着,你又怎么知道她说的是真的?谁晓得她有没有在离开王府之后又勾搭上别的男人?”  
  
  “这倒也是!”孙齐祥笑道。“不过,谁叫王爷疼她,一心认她是亲女儿,那也没办法!”  
  
  素素只气得浑身颤抖,怔在当地。  
  
  “王爷也真是的!”孙姨娘气得停了一声,骂道。“明摆着两个亲生的不疼,偏偏就关心那个捡来的!更气人的是,她来了之后,王爷和公主的心思就全在她身上了,以后还不知道要把我和明珂、明玥母女三个置于何处?”  
  
  “姑妈何必这样担心呢?”孙齐祥却笑道。“我看素素那个丫头,呆呆笨笨的,不像是个精明的人。况且她再怎么精,也强不过姑妈您啊!”  
  
  “哼!”孙姨娘冷笑。“你别小看了她,她才来几天就懂得提拔杜家的人了,又会哄骗王爷公主帮衬着她。前几日不是和那个杜雨桐结拜了吗?公主还送了对白玉马给她。等时日一久,她这上下混熟了,那还不知会玩出什么样的把戏来呢!”  
  
  素素也听不下去,转身就走。半路上遇见拿着雪伞赶来的玉乔,她奇道:“格格这么快就要回去了吗?还是孙姨娘不在吗?”  
  
  素素一声不吭,只是疾疾往回走。  
  
  玉乔见格格神色不对,而且明明是很冷的天,她却胀红了一张脸。她隐约觉得有事,但地想不透,只得急急打着伞跟在她后头。  
  
  素素一回到晨霞楼,二话不说,便将原本要给孙姨娘的香囊丢进火盆里,眼看它烧成灰烬。然后接下来的一整天,她几乎都没开口说话,甚至孙姨娘派人来请她去吃饭,她只推说不想吃。  
  
  真想回到二爷身边……
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  素素方才听一个小厮悄悄来传话,说是钱嬷嬷来找她,正在后园里等着,她忙就赶来。  
  
  “嬷嬷,您怎么来了?”她拉着钱嬷嬷低声问道。“出了什么事吗?是不是贝家对雨桐妹妹不好?”  
  
  雨桐前几日才嫁入贝家,她的心中也一直挂念着。  
  
  “喔,雨恫小姐很好,她没事的。”钱嬷嬷叹了一口气,说道。“还好我有一个远房的亲戚在王府打杂,我这回是好说歹说地才拜讬他带我混进来的。为的是来告诉你一声……”她一面拿手绢于拭泪,一面说道:“我是来告诉你一声,大事不好了。二爷他……他……”  
  
  素素一听杜觉非有事,大惑紧张慌乱,忙问:“二爷他怎么了?发生了什么事?”  
  
  “二爷病了,而且病得还不轻呢:大夫说……”钱嬷嬷微一抽噎,说道。“大夫说二爷病得凶险,只怕……只怕是很危险了。”  
  
  “怎么会?嬷嬷,您别吓我啊!”素素抓着钱嬷嬷的手臂,颤声问道。“好好的,他怎么会病了呢?我马上派人去请宫里的医官给二爷瞧瞧。”  
  
  钱嬷嬷哭哭啼啼地说道:“不用请御医了,这会儿找谁都没用了,我只是赶来告诉你一声,二爷心里一直挂记着你,老唤着你,你可不可以看在以往的情分上,赶回去再看他一眼?”  
  
  “我当然要去看他。”素素急慌了手脚。“可是现在……”  
  
  “我知道,这么晚了王爷一定不会允许你出来的,可是我也是担心二爷他的病……怕他涯不过今晚呢!你若去迟了……”  
  
  “嬷嬷你千万别再这么说了,我的心都给您搞乱了。”素素听了急得跺脚,一面也哭。怎么突然发生这样的事?“这样好了,嬷嬷您且在后面巷子口等我的消息。我阿玛和额娘进宫去了,这会儿是姨娘当家,所以找得去问姨娘一声才行。”  
  
  “她会答应吗?”  
  
  素素擦了泪。“您放心,我只是问她一声,无论她答不答应我都会想办法去看二爷的。”  
  
  果然,孙姨娘听了,只是冷冷说道:“你又要去看杜二爷,这怎么行呢?别说这天色已晚,就是大白天,你也不该三天两头、随随便便就出去啊!”  
  
  “二爷生病了。”她耐着性子解释。  
  
  “你怎么知道的?”孙姨娘起疑。“是谁告诉你的?是杜家的人传来的口讯吗?”  
  
  “是谁说的不重要,重要的是……”  
  
  “素素,不是姨娘要说你,你真是人不懂事了。你已经是位大格格了,身分尊贵,也该知道咱们这里是堂堂的荣王府,进进出出可不比那些小门小户、没规没矩的人家。”孙姨娘不屑地一撇嘴角,又道:“依我看,这杜家分明是看在你是王府格格的分上,才会对你这么纠缠不清,他们若是识相的话,就该别再来纠缠你才是啊!而你也应该学着别再理会这些事儿,谁晓得他们会不会利用你呢?你以后就别老是把那个什么二爷、三爷的挂在嘴上了,真是的。”  
  
  素素听了她那番冷嘲热讽的话,原本不想搭理,但听她又故意侮辱杜家,不免生气,转身使走,走了两步又回头,说道:“姨娘刚才那番话是在说杜二爷吗?怎么我听起来倒像是在指孙舅爷呢?”  
  
  孙姨娘没想到她会有此一说,征了半晌才怒道:“你说什么?舅爷怎么不好了?你把话说明白点!”  
  
  素素冷笑一声,也不理会。  
  
  “素素,你站住。”孙姨娘追到房门口,叫道。“我明你站住你没听见吗?”  
  
  “姨娘,您这么大叫大嚷的,妥当吗?别让人看了笑话!”素素头也不回,迳自走了。  
  
  孙姨娘气得踝脚。“这个死丫头!真是气死我了。”  
  
  其实素素早就猜到孙姨娘不会让他出去。不,应该是她肯定,即使去求姨娘,她也不会答应的。那只好……她一咬牙,打定了主意。待回到房里,卸了钗环,换了轻简衣衫,从后门离开。  
  
  “格格!”门房乍见她,吓了一跳。“这么晚了,格格还要出去吗?”  
  
  “嗯。”她点点头。“劳烦您老开个门。”  
  
  “这……这不大好吧!”  
  
  平时人人都要她拿出点主子的威严出来,那也好!反正她正一肚子火呢!所以这会儿素素只是盯着他看,也不说话,架势十足。  
  
  门房被大格格看得直冒冷汗,结结是巴地说道:“实在是天色已晚了,奴才不敢随便开门,格格要不要先问问姨奶奶的意思?”  
  
  素素心里顿时觉得可笑之极,她这个格格当得倒有意思,别人说的话她都要听,她说的话却连个下人都可以质疑。“要问你去问好了!”  
  
  门房左右为难,忽然又发现大格格要出门却没有常人跟着,更为讶异。“格格不用奴才们跟着吗?”  
  
  “不用,我一个人就行了。”她冷冷道。“不会走去了的。如果你是担心这个。”“不不不。”门房忙摇手,暗笑说道。“奴才不是这个意思,只是奴才想,格格要出门身边也该有一、两个随身伺候的人,这样也方便些。”  
  
  “我不需要人伺候。”素素心想:再这么跟他扯下去,只怕真要惊动了潘总管和姨娘,到时人一多,就更麻烦了,霎时便沈下了脸。“你只管把门打开,有什么事,我自会跟王爷说明,用不着你来担待,保证不会让你受累的。”  
  
  “可是……”  
  
  “大胆!”素素动了气,厉声道。“叫你开门!哪里来的这么多可是?难道你跟王爷也是这么说话的吗?”  
  
  “是是是,奴才这就替格格开门。”门房见素素动了气,忙速速开了后门,又忍不住唯唯诺诺地说道:“格格……请小心慢走……呃……格格,当真不要人陪着?”  
  
  素素一向和颜心软,本就不惯对人动气,又见门房十分惶恐,心里倒有些不好意思起来,于是又温言道:“你放心吧!我自会小心,回头若有人问起,你就说是我硬要你开门的,把事情都推到我头上就是了。”  
  
  她走了几步,便瞧见杜家的马车停在巷子口,她快步走了过去。“嬷嬷!我来了!”  
  
  钱嬷嬷闻声,从而帘里探出头来。“素素,你来了,真是大好了。”  
  
  “是啊!”杜觉如突然也从车里下来,笑道。“我们还担心你来不了呢!”他伸手要扶素素上车。“来,手给我!”  
  
  “三爷您怎么也在这里?”素素一呆,把手交给他,借力登上马车。“那谁在家里照顾二爷呢?”  
  
  “喔,大嫂在家,还有锦儿和宝祥在旁边看着,你不用担心。”杜觉如忙说道。“况且大夫也说二爷吃了药,还要睡一阵子。所以,我就和嬷嬷一块儿出来接你“那就好。”素素点点头。“那我们快点回去吧!也许这会儿二爷已经醒了也说不定呢!”  
  
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  其实杜觉非的情况也没这么糟。只是他前几日受了点风寒,又一直操劳忙碌,能好好休息,病势才加重起来。而且他又有心病,老是挂记着素素,难免郁闷、胃口不开,这才又更难调理。一连病了几天,虽是天天请医吃药,但也不见好转,精神反而更见委顿。  
  
  “这样拖下去怎么行!”钱嬷嬷急道。“若是年纪轻轻就损坏了身子,那以后问题可就大了。”  
  
  “嬷嬷说得是。”大少奶奶也说道。“我看二爷近日咳得格外厉害,万一转成唠病可就糟了。”又同杜觉如问道:“三弟,不如你再出去打听打听,有没有高明的大夫,请过来瞧瞧才好啊!”  
  
  杜觉如却半天不言语。  
  
  “你倒是说句话啊!”大少奶奶催道。“难不成你有更好的主意?”  
  
  “我倒是知道有个人,把她找来一定有用。”他淡淡地说道。“就怕她不能来。”“是谁?”钱嬷嬷奇道。“咱们捧着大把银子,还怕请不到人吗?”  
  
  “素素。”杜觉如看了嬷嬷一眼。“素素是您老捧着银子就能请来的人?”  
  
  顿时厅上鸦雀无声。每个人都明白他说的意思,也觉得若是素素能来,二爷的痛起码能好了大半,可是别说要我素素出来,就是想见她一面恐怕也很困难。  
  
  “这可怎么办呢?”钱嬷嬷唉声叹气。  
  
  大少奶奶见杜觉如一副气定神闲,不大着急的样子,便知他一定有主意,便催他说道:“你有什么办法,你就快说吧!别在那儿装神弄鬼的急死人!”  
  
  “办法有是有,就是不知成不成?”他使怎么愉愉混进王府见到素素,再骗说二爷病危,然后把她哄到这里。最后又叹了口气,说道:“我听说王爷公主都进宫了,所以这会儿素素若坚持要出来,也不是不可能的事,但她也可能怕惹麻烦而不敢私自离开王府,总之,一切就看她自己的主意了。”  
  
  半晌,大少奶奶说道:“不管怎么样,总得试试才知道。”  
  
  结果就是素素上了贼船。  
  
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  杜觉非高烧未退,昏睡之间,只觉得口干舌燥。“水……”  
  
  “二爷,”素素端了碗参汤,送到他嘴边,轻声道。“您醒醒,喝口水吧!”  
  
  他恍憾听见素素的声音,忙睁开眼一看,不是他朝思慕想的人儿是谁?“素素!”他犹自不信,欠起身,又伸手拉近她细看,喃喃地道:“我是不是病糊涂了?我的素素不可能来这里的。”  
  
  “二爷,您没看错,真是我。素素真的来看你了。”她顺势扶着他喝茶。“来,先喝口水。”  
  
  杜觉非就着她的手,喝了几日,一时头晕,仍旧倒下,但眼睛始终不离半跪在床边服侍他的素素。“你怎么来了呢?”他轻轻抚着她的发,想是她来得急,一头浓密的头发也来不及缩,只草草编成一根粗辫垂在胸前,钗环尽褪、一脸清纯,这身打扮依稀是旧时模样,只是眼中尽是忧虑。“都这么晚了,你怎么含在这儿呢?”他不解。  
  
  素素低声道:“我听说二爷病了,所以来看二爷……”  
  
  “你听谁说的?”他觉得纳闷,自己也不过是受了点风寒而已,又不是什么大不了的痛,为什么要这样多事去跟她说?还巴巴她把她找来?“我只是前几天着了凉而已,也没什么。”  
  
  素素老实,这会儿的确也见他并无像嬷嬷说得那么严重,总算放下心来。“我以为二爷……都是嬷嬷和三爷啦……”她这时才明白被骗了一场,但仍忍不住心有余悸,于是哭哭啼啼、一五一十的说出嬷嬷和三少爷跟她说的话。“他们说得那样严重,把我吓死了,所以……我就赶紧过来了……”  
  
  “我就知道是那些家伙搞鬼!”杜觉非听了登时大怒。“这个玩笑也开得大过火了,居然半夜把你从王府里骗出来!”  
  
  “也是我自己要来看二爷的……”她低声。  
  
  “还不是因为他们看你老实,这才骗你!”他一掀被子,便要下床喊人。“我去找他们过来!真是大不像话了。这要让王爷知道了,那还得了!”  
  
  素素却猛地扑在他身上,哇的一声在他怀里大哭起来。  
  
  杜觉非见她哭得着实伤心,不免着慌,忙哄道:“素素,别哭,待会儿我替你教训他们,你别哭!”  
  
  “我真的吓死了!”素素饮泣说道。“那时我好害怕,真的好害怕……怕二爷真的得了什么大病,活不成了,那素素怎么办?”  
  
  什么怎么办?杜觉非一呆,然后慢慢思索这句话。  
  
  在回来的路上,素素握紧了拳头。一句话也不敢说,怕一开口就要哭了,整个人冷汗直流,说不出的惊慌,唯恐待会儿就要与二爷生离死别。一路上马蹄声达达,而她心里是也七上八下。  
  
  如今见二爷安然无事,不过是个小伤风而已。稍早的惊心动魄已成过去,这时她才解脱似地松懈下来,放声大哭。  
  
  杜觉非仍是紧紧拥着她,下巴贴靠着她的头顶,让她哭完。他可以体会素素的惊惧,那时听闻素素被孙齐祥劫去,他也曾一度如热锅上的蚂蚁,不知该怎么办?  
  
  到了此时此刻,素素才深刻的感受杜觉非对她的重要。不只他是过去在自己生命中所扮演的角色,就是未来也少不了他……我明白了,嬷嬷和三爷的计谋,就是要让我自己去发现这个真相。我一直爱着二爷,早就已经爱上他了……素素仍然将头埋在杜觉非的胸前,虽然还止不住抽泣,但这时她已经足够清醒去思考这一切的转变。  
  
  也许,现在该是下定决心的时候了,我可以选择留下,就在紫藤院里侍上一晚,让阿玛明白我的心意;或者马上离开这里回王府去,能当什么都没有发生。  
  
  她正想着,却听见杜觉非暗哑着嗓子道:“好了,别哭了,没事了。”又轻轻说道:“我叫人赶快送你回王府去。你再跟王爷和公主陪个不是,解释一下……”  
  
  她摇摇头。“我阿玛和额娘都不在府里,他们进宫去了,而且我也不想回去。那个孙姨娘对我不好,我去求过她,请她允我来为你,可是她非但不肯答应,还说了许多不好听的话。所以我只好悄悄溜出来。”  
  
  “溜出来的?”他将她推离自己的怀抱,瞪大眼睛看着她。“你是说你连丫头也没带,就这么一个人半夜溜出来吗?这怎么行!叫人发现这还得了?”他忍不住微斥道:“素素,你怎么到现在还搞不清自己的身分?你这样贸然,实在是……唉!会惹人说闲话的。”  
  
  又是身分!其实我还是素素!她低下头,半晌低声道:“二爷生我的气了?”  
  
  他摇摇头,又叹了一口气。“我是担心你啊!”  
  
  “我不在乎这些。”  
  
  “素素……”  
  
  “我也担心二爷。”她打岔道。看进他的眼中,平静地说:“今晚我不回去了,留下来再当二爷的心丫头,服侍二爷,就像以前一样。我说过,素素永远都是二爷的心丫头。二爷还记得吗?”  
  
  杜觉非心中一动,然后极力掩饰心中的震撼,面无表情地说:“别胡说了!你整晚待在这里,别人会怎么说?王爷若知道了也必定饶不了我。”  
  
  素素见他似乎无动于衷,不免有些失望,再加上她一向自卑,直觉以为杜觉非对她仍止于过去她还是小丫头身分的感情,并无其他意思。她心想:我只知道我喜欢二爷,却不知道二爷心里又是怎么想的?也许他并不爱我……她不禁暗叹了一口  
气。如果真是那样,那也罢了,我所能做的也不过真心为他好而已,反正也许以后也不会再有机会了。  
  
  “不会的,我阿玛不是那种胡乱发脾气的人,而且我会跟他说明的。”她微微一笑。“反正我现在回去或是天亮了再走,也都没什么差别了。”  
  
  “素素……”杜觉非还待劝她。  
  
  素素摇摇头,只伸手轻轻拭去他额上的汗,微笑道:“出了汗就快好了,我替二爷打盆热水来擦一擦就好了。”她一面往外走去,一面回头说道:“对了,二爷想不想吃点什么?”  
  
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  隔日清晨,他先醒来,只觉得头痛好多了,自己摸摸额头,似乎是退烧了。这是这几天来难得的一个好觉。他搓搓脸,转头只见素素趴在床边睡着了。他支起身子,一只手轻轻地帮她撂开覆在脸上的一络细发,即使是睡着,她的模样儿还是十分清丽可爱。他细细地看着她。七年了,转眼匆匆,那时她才九岁呢!谁料得到,她就像一株未绽的名花,每天长大一点,日日让他讶异。  
  
  他还能闻到她身上淡雅的芬芳。他深吸一口气,回想昨晚的事:她伏在他怀里大哭的时候,叫他一时心荡神摇,几乎难以自持。不是病昏头了,而是难以应付她对他造成的影响。  
  
  素素,我是咬着牙,才能强迫自己将你推开我的怀抱,你知道吗?素素啊!你不会了解的。我是多么想得到你……他叹了一口气。  
  
  “素素,醒醒!”他轻轻将素素摇醒。  
  
  “啊,我怎么睡着了!”素素醒来,揉揉眼。问道:“二爷觉得好些了吗?”  
  
  “嗯。谢谢你了,我没事的。”他笑笑。“来,我该送你回去了。”  
  
  素素垂下眼睛,点点头。  
  
  才出了房门,就看见杜觉如走近,一脸不怀好意的笑,说道:“二哥今天看来气色好多了呢,我说嘛!还是素素会服特人,本来二哥病得都下不了床呢!你一来他马上就好了。”  
  
  素素脸上一阵火热。  
  
  “你一大早杵在这儿做什么?”他沈着脸。  
  
  杜觉如陪笑。“我来这里等着送格格回去呢!”  
  
  “你这会儿知道她是格格了?”杜觉非冷冷地说道。“你还不给我滚远点,我还有帐没跟你算呢!”又瞪了他一眼。“现在不劳你费心了,我自会送她,谁晓得你又会跟素素说什么鬼话!”  
  
  “那也好,我早已备好了马车在外头等呢!”他笑嘻嘻地说道。“二哥定是要亲自送素素回去才会放心吧!但是,二哥的痛还没好……”  
  
  “死不了的。哼!”他狠狠地瞪了杜觉如一眼。  
  
  杜觉非直送素素到王府后门。  
  
  “你这会儿回去,不会有事吗?”他犹自不安。  
  
  “我不会有事的。”她微微一笑。  
  
  “你昨晚一夜没睡好。”杜觉非伸手托起她的下巴,心疼地说道。“眼睛都红了!回去要好好睡一觉,嗯!”  
  
  “二爷也要好好休息,保重身体。”  
  
  他替她敲了门。  
  
  好半天,门房才睡眼惺松、满口咒骂地来应门。虽然整个晚上王府已经为此事闹得不可开交了,他也几乎一个晚上没合眼,此时一见是大格格,那神情简直是惊喜交集集。  
  
  “大格格……”他差点咬到舌头。“您可回来了。”  
  
  素素又回头对杜觉非轻声说道:“我进去了,请二爷多多保重。”  
  
  杜觉非知道这次一别,以后就更难见面了。  
  
  “素素。”他几乎就要开日对她说明一切--我是爱你的。  
  
  另差一点点……如果当初他听觉如的话,早早将她娶过来,今日一切都会不一样了。  
  
  “格格,请您快进去吧!姨奶奶很生气呢!”门房目瞪口呆地看着他两人,又怕再磨蹈下去,会议旁人瞧见,只得小心翼翼地催促着。“格格……”  
  
  “我知道了。”素素微一苦笑,对杜觉非说道:“二爷才好一些,快回去休息吧!你放心吧,我不会有事的。”说着便进门去了。  
  
  杜觉非叹了一口气,终究是没有说出来。  
  
  素素还没走到她的寝室,便有孙姨娘那边的丫头跑来说道:“大格格,姨奶奶请您过去说话。”  
  
  “我累了。”她挥挥手。“我想先睡一会儿,有什么话,晚点再说吧!”  
  
  她早就看清,孙姨娘一向瞧不起她,这会儿叫她过去,也不过是想再当面侮辱她一番罢了。她又何必自己送上门去给她羞辱,更何况,自己并没有必要向她解释什么!  
  
  “可是……”丫头左右为难。  
  
  素素止步,耐心说道:“你去跟姨奶奶说,等我阿玛回来,我自曾向他说明,若有什么错,我去领就是。请她不必费心了。”  
  
  丫头只好答应着去回话。  
  
  孙姨娘听了怒不可遏。  
  
  “这个丫头当真是要造反了,居然敢不把我放在眼里!”她浑身发颤,怒道。  
  
  “好,我非要让她好看不可!快给我送信到宫里去,就告诉王爷,大格格不听管束、任性妄为,深更半夜离开王府,且滞留在外整晚未归。我实在管不了,还请王爷、公主尽快回来处理。”  
  
  “整晚未归?”荣王爷听了下人来报,又惊又气。“这还得了!她到哪里去了?”  
  
  “听说是去了杜家。”  
  
  “去杜家做什么?”他问。  
  
  来人呐呐回道:“这奴才就不知道了。”  
  
  “全都是一群没用的东西。”荣王爷骂道。“叫你们看几天家也看不好!要你们何用?”  
  
  “是是是!”那人不住磕头。“奴才该死!奴才该死!”  
  
  “王爷先别生气。”公主劝道。“素素向来稳重,绝不会那么糊涂的,这件事必是事出有因,待王爷回去问清楚了,再发脾气也不迟啊!这两日,太后的痛也好多了,听太医说是不碍事了。那咱们就不如趁待会儿跟太后说一声,就说素素也病了,王爷您不放心,得回去看一看,过几日再进宫来请安就是。”  
  
  荣王爷点头。“嗯,就这么办吧!”  
  
  “阿玛和额娘回来了?”素素正在房里用晚饭,忽听得下人来报。  
  
  她忙对着镜子梳理一下衣容,就赶着往大厅迎去。一进大厅,便觉气氛不对,只见孙姨娘正机矶呱呱不知对王爷、公主说些什么,但见了她来,又马上住口,还故意将头一撇不看她。  
  
  素素心知肚明,也不在意,迳自向王爷、公主请安。  
  
  王爷冷冷应了一声,然后开口就是一句。“你昨晚出王府了.”  
  
  她点点头。  
  
  “你到哪儿去了?”  
  
  “我去看二爷,他生病了。”  
  
  “他病得再重,你也不能深更半夜地跑到他家去,更何况还是一个人去,连随侍的人都没带,还待了一整个晚上,这传出去像什么话?”他加重了语气。  
  
  “阿玛的意思是,我的大恩人病了,我却不该前去探病,即使出去,也该按规矩坐着大轿,再带六个丫头、嬷嬷,两个侍卫跟在后头,大摇大摆地前去才是吗?”她微微一笑。“其实女儿原也想这么做,只是一来姨娘不准出去,二来是担心这  
么做的话,反而会让全京城的人都知道女儿深更半夜上杜家去了。”  
  
  王爷一时语塞,怒道:“你还敢强词夺理!你根本就不该出去的!”  
  
  素素见王爷发怒,便缓了口气,说道:“我跟姨娘解释过,但她不肯答应。而我当时以为二爷病重危险,所以也顾不得什么,就私自出去了。其实说穿了也只是去探个病而已,阿玛何必这般生气呢?”  
  
  “探病!”荣王爷一扬眉。“探什么病,非要这么急着半夜出去了!”  
  
  “我当时的确是人着急了。”她顿了一顿,又道:“不过,我认为我没有错,如果没有二爷,今天也不会有我这个格格站在这里,所以,若是因为我今日变了身分,就不能去看他,我会觉得这非常不通人情。”  
  
  “你!”他愈说愈气,忽地一拍桌子。“我跟你说了多少次,叫你别再理会杜家的人,你为什么总是不听?你就为了他,要忤逆我?”  
  
  “那时我觉得去探访二爷比听阿玛的话还重要。”她淡淡地说。  
  
  “你们听听她说的这是什么话!不但不知羞,还这么理直气壮的,倒像是我们的不是,这可不是要造反了吗?”孙姨娘冷言冷语。“我看她说的好听是关心,但瞧她那股子着急样儿,王爷最好问问清楚,说不定晚上她不只是连夜探病这么简单吧!如果他两人真的有了什么,那……”  
  
  “放肆!”王爷喝道。“这些混帐话是你该说的吗?”  
  
  孙姨娘登时噤声。  
  
  素素听了只气得变了脸色。“如果你们真的将我想得如此不堪,那我还有什么好说的?”她转身就要走出大厅。  
  
  “素素!”王爷大喝一声。“你给我站住。”  
  
  她站住,回过身来,从容地问道:“阿玛还有什么事要吩咐?”  
  
  王爷捺住怒气。“我可以不再追究这件事。但我要你保证一切就到此为止,以后你不许再擅自出府,也不许再提起杜家的事,你要记住,如今你已是格格,与他们再无瓜葛。”  
  
  “这件事女儿没有办法给阿玛任何保证。”  
  
  “你说什么?”王爷脸色十分难看。“我不相信你有胆子说这种话,除非你不想做我白家的女儿。”  
  
  素素看着父亲,然后缓缓地摇摇头。  
  
  “阿玛不该让素素做这样的选择的。”她神色凄然。“当初我饿倒在路旁,是二爷救了我,给我饭吃、供我栖身。那时我什么都没有,连乞丐都比不上,但他仍然照顾我,并且当我像是亲人一般的教导我。如果没有他一再对我伸出援手,也许我早就饿死,或是沦落到花街柳巷,再或者破人欺负了,一辈子抬不起头来。”她深吸一口气。“所以不管你们怎么想,对我而言,二爷或是任何一个杜家人在我心中的地位,是永远都不会变的。我也无法做到从此对仕家不闻不问,甚至我还希望能时常去探望他们。”  
  
  素素说的话于情于理一点都没错。原来女儿太过明理聪明也是麻烦。王爷忍不住跺脚叹道:“是谁教你说这些话的?是杜觉非吗?我看他把你给带坏了。”  
  
  “也许吧!”素素苦笑。“如果阿玛认为女儿学坏了,那也只能怪我是二爷带大的,我的所有都是他给的、他教的。”她缓缓流下两道清泪。  
  
  这点的确是荣王爷心中的痛,他涩然道:“素素,如果我早知道有你这么一个女儿,我绝对不会任你流落在外的。而且从接你回来开始,我就一直设法想弥补你素素拭去泪,心平气和地说道:“我知道。我也没有怪任何人,这都是我的命。更何况我并不以为过去的日子过得不好,正如我说过,二爷照顾我一如亲人。”  
  
  她看着他。“也因为这样,无论世事如何变化,我都不可能就此斩断与杜家之间的情谊。请阿玛体谅女儿的心情。”  
  
  王爷看着她,半晌一扬手。“你下去吧!”  
  
  孙姨娘原还想着要看王爷责罚素素,却没想到就这样偃兵息鼓了!她忍不住开口说道:“王爷为什么这么护着素素,虽然她是紫薇的孩子,但谁又能确定她一定是王爷的亲骨肉呢?说不定是紫薇她……”  
  
  “你给我住口!以后不许你再说这种话。”啪一声,他一掌重重击在桌上。“你也下去吧!这里没你的事了!”  
  
  孙姨娘又羞又气,只得含恨退下。  
  
  “王爷难道还看不出来,素素对杜觉非绝非仅是一般感恩之情,我想她是爱上他了。”公主开口说道。“您再想想,当日孙齐祥意图染指素素,也是杜觉非不畏权势,甘冒大险到王府求情,才救下了她。所以我猜他对素素的用情必也是极深才是。”  
  
  “真是冤孽!”他颓然说道。“其实我何尝不明白。只是你也知道,我一直觉得亏欠素素许多,总希望将来能替她找个好婆家。杜觉非人品虽好,家境也宽裕,但到底是个生意人家,我好不容易才还了素素格格的身分,总不能又叫她回头去做商人妇,那岂不是人委屈她了?况且不说别家,就是咱们明珂、明玥那两个丫头,我也都早已替她们想好了出路,素素身为长女,条件又比她们更好,难道嫁得反而不如两个妹妹?这也太说不过去了。”  
  
  “王爷自然是为素素着想没错,但是这些事王爷也别操心太过了。”公主想了一会儿说道:“我本来以为素素是糯米团似的人,没太多见地,由人摆弄,但瞧她方才那个样儿,又不是如此。依我看,素素也不是糊涂人,她心里明白得很,若打定了主意,也是倔强性子,由不得人的。所以找说王爷也别太早替她打算,感情这种事难说的。况且我倒觉得杜二爷人品俊秀,温厚沈着,素素嫁给他也是不愁衣食的,若他小俩口真是情投意台,又是老天注定的缘分,那也未尝不是件好事。”  
  
  王爷叹道:“我原还指望替她订一门好亲事,好弥补我昔日对她的亏欠,也算对紫薇在天之灵有个交代。”  
  
  公主心想反正话已说到此,不如再顺水推舟一番,使与王爷商量着说道:“依我看,既然素素和杜觉非两情相悦,王爷何不就成全他们了吧!毕竟他们相处也不是一朝一夕的事,都七、八年了,王爷这时要再阻止也不管用了。”  
  
  王爷还在犹豫。  
  
  公主又道:“我看杜觉非这人很好啊,虽然不是官家出身,但家道也殷实,素素嫁过去不会吃亏的。就像咱们,什么荣华富贵没享过,还不如一家子亲亲和和的过日子来得实在,王爷怎么还没看破?”她也叹了一口气。“而且感情这档子事儿,要防也是防不住的。王爷怎不想想?当年老福晋拆散您和紫薇,都事隔这么久了,王爷尚且难以忘情,那您又怎么能要求素素和杜觉非放下情丝呢?更何况他两人正是年轻恩爱的时候,王爷若是执意拦着他们,那可不就像是以前老福晋的所作所为?其实老福晋的出发点也是为王爷好,但王爷您心中又何尝没有遗憾?”  
  
  公主这话说得一针见血,王爷听了不由得感慨万分。再一想起紫薇,他更是满心愧疚遗憾。他心想,他已经误了紫薇一辈子,这回无论如何,他都要让素素幸福才行。  
  
  “依公主的意思,我们要怎么做才好呢?”他终于软了下来。  
  
  公主喜道:“依我看,不如过几天,找个人去杜家暗示一下,请杜觉非上门来提亲就是。”  
  
  过了几日,王爷便与公主商量妥当了,便吩咐潘总管去杜家传话。  
  
  孙姨娘在旁听了,心里一个劲儿地冷笑。这个没出息的丫头,放着世家子弟不要,偏要嫁给一个卖布的,可见命中注定就是没有格格的命!  
  
  她回房后又跟孙齐祥唸了几句。“那个臭丫头早点嫁出去也好,别在这里挡了明珂、明玥的路。我们明珂将来是要嫁到宫里,伺候皇上的,若能挣个什么妃,也算替我出了一口气。”  
  
  孙齐祥听了,心中却另有一番打算。  
  
  晚上他找了潘总管来,低声与他说道:“王爷可对您老说了吧!要您去杜家传几句话。我便是来跟您商量这件事的。”  
  
  “这有什么好说的?不过是去传个话罢了!”他奇道。  
  
  他悄声道:“传话也得看怎么传啊!”  
  
  “舅爷……”  
  
  “你去就跟姓杜的说,王爷虽是让他来提亲,不过有个条件,是他得入赘到王府来。”  
  
  “入赘!”潘总管瞪大眼睛。“王爷可没这么说啊!”  
  
  “谁知王爷有没有这么说!反正你说了就算,难道他还找王爷对质不成了”孙齐祥一拍他的肩膀,笑道。“我保证那个姓杜的一定不肯答应的,所以这门亲事也一定会告吹,那就表示我还有希望娶素素,只要我娶到素素,保管有你的好处……”他故意又半硬半软地说道:“连你挪用王府的银子还赌债的事,我都可以装作什么都不知道。”  
  
  潘总管一听,便知把柄落在他的手里,不敢不依。“只是……万一这件事让王爷知道了……”  
  
  “你放心,”孙齐祥冷笑道。“王爷不会知道的。你想杜家拒绝了王爷的婚事,怕都来不及,哪里还敢到处说去了”  
  
  潘总管虽则此事兹事体大,但他又不敢不听系齐祥的话,只得硬着头皮赌上一赌。  
  
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  杜觉非等人听了潘总管的传话之后,先是欣喜,但听到后来……“……只是王爷和公主舍不得大格格嫁出去,又想大格格是长女,将来总要继承王府香火的,所以还要请杜二爷一块儿住到王府里去。”  
  
  王爷的意思不是分明要我入赘王府吗?杜觉非又惊又气。  
  
  众人心知肚明,但无人敢开口。  
  
  “多谢王爷看得起。”半晌,杜觉非才冷冷说道。“只是还请潘总管替在下回话一声,就说在下德浅福薄,实在不敢高攀贵府格格。”  
  
  “二爷的话,我一定会一字不漏地带回去告诉王爷。”潘总管微微一笑,站起身来说道。“既然如此,那我就告辞了。”  
  
  送走了潘总管,杜觉如才回头说道:“王爷这么做到底是什么意思?一会儿说愿意把素素许配给二哥,一会儿又要二哥入赘?”  
  
  “你还不明白?”杜觉非冷笑道。“王爷这是给我台阶下呢!好让咱们知难而退,别再打素素主意,你连这也看不出来吗?也许王爷打算把素素送进宫里,依素素的条件,她一定会很得宠的。再不然随便嫁给哪个官家弟子,也比来咱们家强得多,何必让她受委屈?”  
  
  “那素素的意思呢?”杜觉如犹不相信。“我不相信素素她也会同意这样的事!”“这不是正素素能做主的事。”杜觉非能想像得到,素素自小逆来顺受惯了,而王府里的人又是个个牙尖嘴利,在这样的情况下,她又能说什么呢?半晌他才无奈地挥挥手说道:“别再提这件事了,别再提了。”  
  
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    王府一家人正在厅上喝茶时,潘总管回报。他一五一十地说:“杜二爷说他多谢王爷看得起,但他自认德浅福薄,实在不敢高攀大格格。”  
  
  “什么!”王爷一听大怒,愠道。“姓杜的这个不知好歹的家伙!”  
  
  公主听了,忙命嬷嬷将两位小姐带进房去。回头看着素素,却见她独自发愣,想来这样的结果,也是出乎她的意料之外。  
  
  不敢高攀?二爷为什么甘愿放弃这样的机会,唯t可以在一起的机会……原来他真的不喜欢我……孙姨娘故意说道:“哎哟,这姓杜的太过分了吧!虽然他说得好听是不敢高攀咱们,但说起来,简直是拿咱们的热脸去贴他的冷屁股嘛!连咱们王府的脸面都不顾了。”  
  
  “孙姨娘,你大没规矩了!”公主喝道。“你说的这是什么话!”  
  
  王爷听了,正着痛处,更是忿忿。“潘总管,你到帐房那儿去支五百两银子,然后到杜家去,要他们把嘴给我闭紧一点。挑明说了,从今以后,素素与他们杜家再无瓜葛。”  
  
  “阿玛,”素索回神,忙栏道。“二爷他不是这种人,也许他有他自个儿的打算,您也不必这样,他绝不会随便编造伤害我的流言……求您别把事情闹得这么难看。现在,您如果把话说绝了,以后我还怎么见他呢?”  
  
  “你还想见他?”孙姨娘冷笑道。“不是我说,大格格,你也太不懂事了!人家都已经表明清楚了,你怎么还不死心?真是不知规矩,难道咱们王府丢的脸还不够吗?”  
  
  谁都听得出来地分明是火上加油,但王爷和公主心里也不免埋怨素素到这个时候还分不清轻重。所以只沈了脸,并没出声制止。  
  
  素素眼见自己孤立无援,半晌说道:“我并没别的意思,二爷有他自己的考量,他不愿娶女儿,也没什么不对。阿玛何苦如此气愤?倒让女儿觉得不安。”  
  
  “王爷为了你,在杜家去了那么大的脸,你还好意思说这没什么?”孙姨娘插口说道。  
  
  素素一凛。“阿玛真是这么认为吗?”  
  
  王爷寒着脸不答。  
  
  素素了然。她低下头,轻轻转动着她腕上玉触,又轻声道:“既然阿玛不要女儿再见他们,那女儿从此不见他们就是。”事已至此,还能说什么?  
  
  “对!你明白就好。”王爷一挥手,不耐地说道。“人家既然表示不敢高攀咱们,那你也没什么必要再同他来往了。你听清楚了吗?”  
  
  没有想到事情会演变成这样。  
  
  素素深深叹息。  
  
  “你们都听着,以后我不想再听到杜家的事,也不许任何人再提这件事。”王爷下令。  
  
  潘总管一听,忙大声应是。  
  
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  “王爷真的那么说?”孙齐祥喜道。“你看,我就说嘛,像王爷这么好面子的人,肯定会气得七窍生烟不可,这下没有人敢去追问这件事了吧!”  
  
  潘总管说道:“我想也是。您没看见那天王爷的脸色,如果杜觉非在跟前,我相信王爷非把他拖出去砍了不可,所以就连公主也不敢再提这件事了。”  
  
  “那真是太好了。”孙齐祥得意非凡。“打铁趁热,老潘你就赶快去杜家传王爷旨意吧!”又叮咛道:“你可得装得凶恶一点,把他们吓得从今以后,不敢再提素素一句最好。”  
  
  “舅爷放心吧!”  
  
  潘总管又到杜家传话。他把银子往桌上一掷,神气活现地说道:“我们王爷说,这里是五百两银子,二爷您收下以后,就请您忘了曾经认识我们格格。以后说话可得小心谨慎点!”  
  
  杜觉非冷冷说道:“王爷不必如此,我以性命担保,我家里不会有人说任何一句对格格不利的话。”  
  
  潘总管哼了一声:“你们识相就最好了,不过王爷送这五百两银子还有一个目的,就是以后为了确保您与格格之间再无恩情瓜葛,你最好记住这点。”说罢便扬长而去。  
  
  杜觉非气得说不出话来。  
  
  “王爷也实在太过分了,咱们已经依了他的意思,他何必要再派人这样侮辱咱们?”杜觉如也是咬牙切齿。  
  
  “这简直是过河拆桥嘛!”钱嬷嬷愤愤说道。“咱们好歹替他养大了女儿,难道他就这样对咱们?未免做得太绝了!”  
  
  “算了,别再说了。”杜觉非吁出一口气,说道:“从素素住进王府那一天开始,就该料到会有今天的。只怪我们太天真了……”  
  
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  素素倚着窗儒、觉得日子太过安静了,甚至近乎有些死气沈沈的,甚至连过年也是。今年,王府的庆祝方式大是肃静,但她也知道私底下是很热闹的……她一牵嘴角。王爷说不许任何人再提二爷拒婚的事,可是下人们总是背着她喁噮私语,这会儿只怕全府的人都知道了。然后开始猜着她的心思,也许有人可怜她、也或许人家是在嘲笑她。  
  
  素素闭上眼,其实她不怪任何人,只是静静思索着未来的日子要怎么过下去了她觉得很累、而且寂寞……她开始镇日关在房里,低着头抄写经文,不想也不敢再多说一句话,唯恐又说错了什么。  
  
  公主见她落寞的样子十分不忍,但又因为这件事已闹得王爷生气、素素自责,她也不好再同他两人谈这个话题,只得另外与李嬷嬷说道:“总不能让素素这样下去,而且我一直觉得这件事有些古怪,但又说不上来是哪儿不对劲?”  
  
  “公主是指杜二爷不愿来王府提亲的事?”李嬷嬷也道。“我也觉得不太通情理。照那是的情形来看,杜二爷明明是很喜欢咱们大格格的,而且我听几个曾经跟大格格去杜家的人回来说道,也说杜二爷对格格好得不得了。”  
  
  “所以这就搞不懂了?”公主支着头,猜道。“莫非杜二爷还有什么难言之隐吗?还是潘总管没把话说明白?最近我总觉得潘总管有些不对劲,办起事来也不像从前一样爽利,像掉了魂似的。”  
  
  李嬷嬷点头说道:“提起潘总管,最近我总觉得他有些怪怪的,昨儿个我还见他和孙舅爷在一起鬼鬼祟祟地不知在谈些什么?一见我来又急急忙忙散了。”  
  
  这话倒是提醒了公主。  
  
  “对了,前几天采姨娘居然还敢开口替她那宝贝侄儿求亲呢!”她冷笑道。“就凭孙齐祥那块料,哪里配得超大格格,真是好笑。就算是我身边的丫头,也不肯给他,更别说是素素了。还说什么愿意入赘到王府里,诚心想帮忙看照王府,他真是异想天开。王府没有他,只怕还安静些呢!”  
  
  一时,公主和李嬷嬷忽然互看一眼。  
  
  难道是他们从中…….  
  
  公主想了想,说道:“嬷嬷,你想办法找个人到杜家去打听一下吧!这件事我非要弄清楚不可。”  
  
  “是。”  
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