阿特尔尼告诉菲利普，他能很容易地在自己工作的亚麻布制品商的大商行里为他找
个工作。好几个店员打仗去了，有爱国热情的林恩和塞德利商行答应保留他们的职业。
他们将这些英雄们的工作量加给了留下来的人，由于他们没有增加这些人的工资，因此
立即表现出热心公益的精神，达到节约的目的。但是战争在继续，生意也不太萧条。假
期临近，当一下子有许多职员要出去度两周的假时，他们必定要雇佣更多的店员。菲利
普的经验使他怀疑即使那时候他们是否肯雇他。可是阿特尔尼说自己是商行里的举足轻
重的人物，坚持说经理什么也不会拒绝他。菲利普由于在巴黎学过画，一定大有用场的。
只要稍等一段时间，定会得到一个设计服装和画广告之类的待遇好的工作。菲利普为夏
季的大拍卖画了个广告，阿特尔尼将它拿走。两天以后拿回来说，经理对它赞不绝口，
并由衷地表示遗憾，因为目前这一部门没有空缺。菲利普问他是不是再没有别的活了。
　　“恐怕没有了。”
　　“确实没有了吗？”
　　“唉，不瞒你说，他们明天出广告要招聘一名顾客招待员。”阿特尔尼说道，双眼
透过眼镜，以怀疑的眼光望着他。
　　“你看我有希望得到这一职业吗？”
　　阿特尔尼有点手足无措。他一直在诱导菲利普期望获得更好的职业。但另一方面他
太穷困了，无法继续无限期地供他食宿。
　　“你可以先接受下来，一面等待较好的职业，假如你已被行里雇佣，随时都有较好
的机会。”
　　“我并不高傲，这你也知道。”菲利普微笑着说。
　　“你假如决定了，明天早晨8点3刻必须到那儿。”
　　尽管有战事，显然找工作仍然很困难，因为菲利普到店里时很多人已经在那儿等了。
他认得一些过去找工作时见到的人，有一个他发觉有一天下午也在公园里到处躺。对菲
利普来说，这个人同他一样无家可归，在外头露宿。这里挤着各种各样的男人，老的，
少的，高的，矮的。但是每个人都尽力在经理的接见的时候显得漂亮：头发梳得光亮，
手洗得特别干净。他们在一条走廊里等着，菲利普后来知道它是通往食堂和工作室的。
走廊每隔几码就出现一个五六级台阶。虽然店里有电灯，这儿只点气灯。气灯上有铁丝
笼保护着，燃得嘶嘶作响。菲利普准时到达，但是将近10点才允许他进入办公室。办公
室是三角形的，好比一块侧放着的干酪。墙上挂有身穿妇女紧身胸衣的女人画和两张广
告的印样，其中一张是一个穿着睡衣裤，脸色又青又白，迈着大步的男人。另一张是一
条扯满风帆，在蔚蓝色的大海上乘风破浪的帆船。帆上用大号字母印着“白布大拍卖”。
办公室的最宽的一边是其中一个橱窗的背面，这橱窗正在装饰。面试期间一个店员来回
地走着。经理正在看一封信，他面色红润，长着一头沙茶色的头发和沙茶色的大胡子。
他的表链中悬挂着一大串足球奖章。他只穿衬衫，坐在一张旁边有电话机的大书桌旁，
面前放着当天的广告，即阿特尔尼的大作及贴在卡片上的剪报。他瞟了菲利普一眼，但
没有和他讲话。他对打字员口授一封信。打字员是位姑娘，坐在角落的一张小桌子旁。
然后，他盘问菲利普的名字、年龄及先前的工作经验。他操着伦敦土音，嗓门很高，声
音刺耳，他好像总是控制不住这种声音似的。菲利普注意到他的上排牙齿又大又突出，
给人一种松散的、一拔就掉的印象。
　　“我想阿特尔尼先生已经对你谈起我了。”菲利普说。
　　“啃，你就是画那张广告的年轻人吗？”
　　“是的，先生。”
　　“对我们没用处，懂吗，一点用处也没有。”
　　他上下打量着菲利普，似乎注意到菲利普在某些方面与前面几位应招人员不一样。
　　“你得去买一件长礼服，懂吗？我想你还没有。你似乎是个体面的年轻人。也许你
发现搞艺术这行不合算。”
　　菲利普搞不清他究竟想不想雇他。他以敌视的态度同菲利普说话。
　　“你家在哪儿？”
　　“我小时候父母就去世了。”
　　“我喜欢给年轻人一个机会。我已经给了很多年轻人这样的机会，他们现在都成了
各部门的经理了。他们感激我，我得替他们说句公道话。他们知道我帮了他们的忙。从
梯子的最低一级爬起，这是学做生意的唯一途径。以后，假如你坚持下去，你能导致何
种结果，谁也难料。假如你合适的话，不久你就可以谋到一个像我现在这样的位置。记
住我的话，年轻人。”
　　“我愿尽力而为，先生。”菲利普说。
　　他懂得他必须随时称他先生，但这在他听起来很别扭，他怕做得太过分了。经理很
健谈。谈话使他愉快地觉得自己多么了不起。直到他啰啰嗦嗦说了许多话之后，他才给
菲利普答复。
　　“好，我相信你会如此的。”他以自负的样子最后说道，“好歹我不妨让你试试。”
　　“非常感谢你，先生。”
　　“你可以马上来上班，我每周付给你6先令和你的生活费。一切都是供给的，明白
吗？那6先令只是零花钱，你爱怎么花都行，搜月发薪。星期一开始上班。我想你没有
意见吧？”
　　“没有，先生。”
　　“哈林顿大街，你知道在什么地方吗？在沙夫兹伯雷林荫道，那是你睡觉的地方，
门牌10号。你愿意的话，星期天晚上就可以到那儿睡。随你的便，或者你星期一把箱子
送到那儿也行，”经理点点头说，“再见。”
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