礼物美人 第一章

  晴空滟潋,沉心荷带着贴身丫环翠儿一同来到苏州著名的太湖,在湖岸旁漫步着。
  沉心荷在岸边的柳树下停下了脚步,轻叹了起来,水灵灵的眸子里,盛载着几许忧愁。
  “小姐,你怎么啦?好端端的叹什么气呢?”丫环翠儿不明就里的侧头问着。
  沉心荷再次轻叹了起来,微微摇着头。
  “没什么。”
  翠儿一手拉着发辫,娇俏的叹起了气来。
  “小姐,你总爱把事情放在心中,什么都不说,这样是会闷出病来的。”
  翠儿与沉心荷虽然名为主仆,但她们之间的感情却有若姐妹一样的亲密。
  看着翠儿关切的神情,沉心荷的脸上终于露出了笑容。
  “其实也没什么,只是表哥进京赶考已经有一年的时间了,至今仍然音讯全无,不禁让人有些担心。”
  “小姐。”翠儿轻唤着。“我想,表少爷一定是忙于赴考的事,所以才没能捎个只字片语给你。我相信,等表少爷考上了功名之后,他一定会立即前来迎娶小姐的。”
  沉心荷和她的表哥韩浩宇是青梅竹马、情投意合的伴侣,虽然他们并无明确的婚约,但两人早就口头约定好了,此生非卿不娶、非君不嫁。
  “但愿如此。”沉心荷的脸上漾起了一抹娇羞却又甜蜜的笑容,充满期盼的轻喃着。“希望上苍能够保佑表哥金榜题名。”
  凉风轻轻的吹过了湖心,在平静的湖面上吹起了点点涟漪。
  “小姐,不好了,小姐!”翠儿人还没进房来,便已经听到她的声音。
  碰的一声,翠儿用力地推开了房门,只见沉心荷仍低头专心写着她的字。
  “小姐。”翠儿一脸焦急地走到沉心荷的身旁,拿走她手上的笔。“小姐,都什么时候了,你还有心情练字啊!”
  沉心荷伸手想拿回笔,但却被翠儿给闪了过去。沉心荷微微挑起她那娟秀优美的眉。
  “瞧你慌慌张张的,到底发生了什么事?”
  翠儿先喘了几口大气,才急忙告诉沉心荷——
  “小姐,我刚才经过大厅时,听到有人来拜访老爷,于是我便好奇的躲在一旁偷听,结果——”
  翠儿话还没说完,沉心荷便颦起了眉,轻声的斥责着翠儿。
  “翠儿,你怎么可以偷听爹爹和客人的谈话呢?如果让爹爹知道了,肯定又少不了一顿责骂的。我说啊——”
  翠儿连忙挥手打断沉心荷的斥责。
  “小姐,你先别急着骂我,等你听完我说的话后,你恐怕还会感谢幸好我有偷听呢。”
  “你在胡说些什么,这怎么可能?”沉心荷一点也不相信翠儿所说的话,这是什么歪理啊?
  “小姐,你可知道老爷和对方谈些什么吗?”翠儿问着。
  沉心荷想了一会儿。
  “应该是生意方面的事吧,否则就是朋友之间叙叙旧吧。”
  沉心荷的父亲沈从耘是苏州的富商,所以除了和朋友叙旧之外,就应该是和客户或同行在家中谈生意。
  翠儿得意地笑了起来,缓缓向沉心荷摆了摆手。
  “你猜错了,小姐。老爷他们谈的既不是生意,更不是叙旧,他们谈的正是小姐你啊。”
  “我?”沉心荷不解地拢起了眉峰,心中逐渐泛起一股不安。“他们谈我做什么?”
  “小姐,你可知道来者是谁吗?”翠儿没有回答沉心荷,反而如此问着。
  沉心荷轻轻地摇着头。
  “我怎么会知道,我又没有看到人。”
  “小姐,来的是媒婆。”翠儿出乎沉心荷意料之外的说着。“而且还是来向老爷提亲的。”
  “是表哥吗?”沉心荷满怀希望地问着。
  但令沉心荷失望的是,翠儿慢慢的摇起了头来。
  “不是,对方好像是杭州的富商。”
  这个消息宛如青天霹雳,重击了沉心荷。沉心荷立即站起身。
  “你这丫头,这么重要的事你为什么不早点告诉我,还在这儿跟我打谜语!”
  翠儿一脸委屈地拉长了脸。
  “我哪有,是小姐自己不听我说的,怎么又怪到我头上了。”
  沉心荷不理会翠儿的埋怨,焦急地追问:“媒婆还在吗?”
  翠儿耸了耸肩。
  “我不知道,应该还在吧,我一听到这件事就立刻来向小姐禀报了。”
  只见沉心荷拉起了裙摆,迅速跑出房间,朝大厅奔去。
  “小姐,你等等我,别跑那么快啊!”翠儿在沉心荷的身后叫喊着,也跟着追了出去。
  一进入大厅,就只看见沈从耘一个人,媒婆似乎已经离开了。
  一见到沈从耘,沉心荷立即拉着父亲的手臂,急忙问着:“爹,你没答应吧?告诉我你没有答应!”
  沈从耘不明就里的皱起了眉头。
  “你在说什么啊?心荷?什么答应不答应的,我怎么一点都听不懂?”
  “婚事啊,爹。你没有答应媒婆所提的亲事吧?”沉心荷带着些许的期盼,期盼她父亲拒绝了对方的提亲。
  沈从耘不悦的扁起了嘴角。
  “你怎么会知道这件事?”当沈从耘看到跟在沉心荷后面出现的翠儿时,立即明了了。“翠儿,是你偷听了我们的谈话对不对?”
  翠儿害怕地躲到沉心荷的身后,寻求沉心荷的庇护。
  “爹,你别转移话题。”沉心荷挺身站到翠儿的身前。“你快告诉我,你到底答应了这件婚事了没?”
  沈从耘沉默了一会儿,才缓缓地点头。
  “我已经答应了这件婚事。”
  “不!”沉心荷双脚一软,往后退了几步,幸而翠儿在她的身后扶住了她,才没让她摊软在地上。“这不是真的!”
  看到女儿伤心的表情,沈从耘连忙安慰女儿。
  “心荷,你听爹说。对方是杭州的首富易家,你嫁过去可以享尽荣华富贵,终生不虞匮乏,没什么不好的。”
  “我不嫁,我死也不嫁!”沉心荷的眸中笼罩着一层薄薄的雾气,态度坚决地说着。
  “心荷,听爹说,易家这门亲事我们非结不可,这攸关咱们沈家的利益啊。”沈从耘软声哄劝着女儿。
  “那我呢?”沉心荷泪眼蒙胧地反问着父亲。“我已经跟表哥约定好了,此生非表哥不嫁。我绝不嫁入易家,我要等表哥回来。”
  “胡闹!”沈从耘伸手直指着沉心荷,气得浑身发抖。“自古以来婚姻乃是父母之命,媒妁之言,私定终身成何体统,”
  “反正我就是不嫁!”沉心荷神态倔强地说着。“除了表哥之外,我谁都不嫁。”
  “你你——”沈从耘高高的扬起手,一掌掴上了沉心荷的脸上。“我要你嫁你就嫁,由不得你不嫁!”
  “小姐!”翠儿惊呼着。她担心事情会愈变愈糟,于是便低声劝着沉心荷。“小姐,你就别再说了。”
  沉心荷一手捂着红肿的脸颊,态度依旧没有丝毫和缓的迹象,就在她可能要说出激怒沉从耘的话之前,沈夫人及时出现了。
  “怎么闹烘烘的,究竟发生了什么事?”沈夫人一出现便如此问道。
  沈从耘冷冷地瞪着女儿。
  “三天后易家就会来下聘,一个月后迎娶。不管你愿不愿意,你都得嫁。”
  丢下了这些话之后,沈从耘便怒气冲冲的转身离开了大厅。
  “到底是怎么了,心荷?”沈夫人完全摸不着头绪的问着女儿。
  “娘。”沉心荷哭喊了一声之后,便扑进母亲的怀里,低泣了起来。“娘,你一定要帮帮我,我不要嫁到易家去,我不要!”
  天刚破晓,整个沈家宅院冷冷清清的,因为大多数人仍在睡梦之中尚未醒来,只有少数苦力正准备起床干活。
  在迥廊里,一个鬼鬼祟祟的身影穿梭其间,这个人不是别人,正是翠儿。
  翠儿探头探脑的注意着四周,确定没有人之后才轻声敲着沉心荷的房门。
  “小姐,是我啊,快开门吧。”翠儿压低了嗓子唤着,生怕惊动了别人。
  不一会儿,沉心荷的房门静悄悄的打开了,翠儿立即动作敏捷的钻进了房里,很快又把门关上了。
  在房内的沉心荷早就已经着装完毕。她穿着一套男仆的衣服,脸上还刻意涂上了一些煤灰,使人一时间认不出她来。
  这些都是翠儿偷偷在昨天夜里拿给沉心荷的,因为如果扮成男仆的话,就比较不会引起别人的注意。
  “小姐,你有多带些银子吧?”翠儿仔细地叮咛着。
  沉心荷拍了拍腰带,微笑地对着翠儿点头。
  “有,我带了足够我用的银两。”
  “那就好。”翠儿嘱咐着沉心荷说:“什么都可以忘记带,就是银两不可以忘记。出门在外啊,只要有银两就好办事。”
  “好,我记下了。”沉心荷点点头。
  接着,翠儿又说了。
  “小姐,等你从后门出去时,若看门的问你要做什么时,你还记得我怎么教你的吗?”
  沉心荷用力的点了点头。
  “我一字不漏的全都记得。”
  翠儿依依不舍地看着沉心荷,眼中泛着泪光。
  “小姐,这次我不能跟在你身边照顾你,你可要自己好好的照顾自己啊。”
  沉心荷也不舍地握着翠儿的手。
  “我会的。翠儿,你也要小心点,如果爹知道是你帮我逃走的话,他一定会对你大发雷霆的。”
  翠儿一点也不担心的耸着肩。
  “如果老爷问我,我就回答说我什么都不知道。反正老爷顶多是吼我一顿,不会有事的。”
  “可是易家那边——”
  一想起易家可能会有的反应,沉心荷不禁有些担忧。
  “小姐,你就别担这些心了,那是老爷自己的问题。你还是赶快去京城找表少爷吧!希望你能顺利找到表少爷,共结连理。”翠儿衷心地祝福沉心荷。
  “谢谢你,翠儿。”沉心荷的眼中盈满了泪水。
  翠儿用手绢轻拭着沉心荷眼眶中的泪光,然后催促着沉心荷。
  “小姐,趁着天还不是很亮之前快走吧,再晚人一多,要走就没那么容易了。”
  沉心荷点头,然后便转身走出了房外,而翠儿则是忙着在棉被里塞东西,让人错以为沉心荷还躺在棉被里睡觉。
  当沉心荷来到后门时,看门的人叫住了她。
  “喂,你这么早出去要做什么?”
  沉心荷垂首看着地上,刻意压低声音回答着。
  “管家要我去帮小姐采购一些婚礼要用的东西,因为东西实在太多了,所以我必须早点出去。”看门的人脸上犹带着睡意,不停地打着呵欠,打开了门,不耐烦地挥着手。
  “快去,快去。真是的,为了一个婚礼弄得大家忙得要命,连觉都不能好好的睡。”
  沉心荷默默的颔首,然后便快步走出了后门。
  一离开了沈家,沉心荷便加快步伐,生怕如果走的太慢会被人给追上。
  当天色完全亮了起来,街上也开始出现行人之时,沉心荷已经离沈家很远了。
  车水马龙的街上矗立着一栋巨大的华宅,深红色的大门紧紧锁着,门上高高挂着匾额,上头写着大大的“韩府”二字。
  一名衣衫看似褴褛的男子,伫立在门外十步之遥的地方抬头打量着。
  过了好一会儿,这名男子才鼓起了勇气,走到门口。
  “这位大哥?”
  男子轻唤着站在门口的守卫,但守卫却连理也不理,仿佛根本没有听到。
  男子再次唤着守卫,但依旧不见任何回应。就在男子不知该如何是好之际,他突然想到了什么,连忙从腰间掏出了一锭银子。
  男子将银子递给了守卫。“这位大哥,可否麻烦你为我通报一声?”
  这一招总算奏效了,这次守卫终于转头看着他,然后傲慢地问着:“你是谁啊?”
  男子双手作揖的回答着。
  “我姓沈,是韩大人远方的表亲,希望能够求见韩大人。请这位大哥代为禀报。”
  看门的守卫斜睨着这名男子,显然是一点也不相信他所说的话。
  看到守卫的神情,男子立刻又从腰间拿出一块玉佩交给守卫。
  “这位大哥,请你把这块玉佩交给韩大人,只要韩大人一看到这块玉佩就会知道我是谁了。”
  看门的守卫迟疑了一会儿,最后还是收下了玉佩,转身走进屋内。
  在临走之际,守卫还不忘交代男子:“你先在门外候着,知道吗?”
  男子用力的点着头。
  “我知道了,多谢这位大哥。”
  这名男子,不,应该说这名扮成男子的人,其实就是不远千里前来寻情郎的沉心荷。
  经过十数天不眠不休的赶路,沉心荷总算赶到了京城,而且也很幸运的立即打听到她表哥韩浩宇的下落。
  但让沉心荷不解的是,韩浩宇不但如愿考上了进士,而且还受到朝廷的重用,被皇上拔擢为吏部尚书。
  既然如此,韩浩宇为何不捎信告知她这项天大的喜事,害得她人在苏州天天为他挂心。
  但这一切都不重要了,只要能见到表哥,一切便可明朗。一想到这里,沉心荷不禁喜悦的微笑了起来。
  不过,这里的门禁还真是森严,如果不是翠儿提醒过她只要有银两就好办事,她还真不知道要怎么样才能让守卫为她通报。
  不一会儿,守卫便又回到了大门口。
  “韩大人请你进去。”
  守卫不明所以地看着身着男装的沉心荷。真不明白为什么大人一看到那块玉佩就突然激动了起来,还要他立刻请这个人进去。
  “多谢这位大哥。”沉心荷带着满面笑容,欢喜地走进了屋内。
  一进入大厅,便见韩浩宇端坐在厅中,沉心荷蓦然停住了步伐,眼睛不听使唤的浮现出点点泪光。
  韩浩宇立刻站起身,注视着沉心荷良久,仿佛一时间还认不出她来。
  “你是——”韩浩宇蹙起了眉头,努力在脑海中思索着。
  沉心荷拉下了绾着的头发,一头如云的发瀑立即被散而下,垂落在腰际。
  “是我呀,表哥,我是心荷啊。”
  沉心荷抬手用袖子擦拭着满面尘土的脸,一张娇艳绝俗的脸庞立即出现在韩浩宇的眼前。
  “心荷,是你!”韩浩宇无法置信的往前走了几步,拉起了沉心荷的双手。“老天,这不是在作梦吧?”
  沉心荷带着娇媚的笑容,拉起了韩浩宇的手,轻贴在自己的脸颊上。
  “表哥,你觉得这像在作梦吗?”
  “天,真的是你,心荷!”韩浩宇激动不已,将沉心荷拥入怀中。
  沉心荷心满意足地依偎在韩浩宇的怀中。能够再见到表哥真是太好了,
  韩浩宇稍稍推开了沉心荷,一脸嫌恶的打量着她那身男装。
  “心荷,你为什么要穿着一身男装?还有,你怎么会来到这里?你是自己一个人来的吗?”
  韩浩宇一口气就问了一大堆问题,让沉心荷一时之间不知道该如何回答。
  “唉,这就说来话长。”沉心荷语带忧愁的轻叹了起来。此刻她不想谈这件事,不想让这些恼人的事破坏了她和表哥重逢的喜悦。“称后我们再谈吧。”
  沉心荷环视着富丽堂皇的大厅,不解地问着韩浩宇。
  “倒是表哥,你为什么不通知我们你高中了进士,而且还当上尚书的好消息呢?你可知道我在苏州有多么挂念表哥吗?”
  韩浩宇突然面有难色了起来,开始顾左右而言它。
  “心荷,看你风尘仆仆的样子,一定累坏了吧。我先派人带你下去歇息,其余的事我们稍后再谈。”
  沉心荷微笑地轻点着头,跟着韩浩宇召唤来的丫环离开了大厅,并没有注意到韩浩宇脸上不自在的神色。
  沉心荷坐在梳组镜前,慢条斯理地梳理着青丝。
  换上了女装的沉心荷,娇艳得有若牡丹,清灵得仿若荷花,雅致得好比兰花,无怪乎是苏州著名的美人。
  门“伊呀”一声的推了开来,沉心荷转头一看,只见韩浩宇推门而入。
  看见表哥,沉心荷的脸上立即漾起了一抹甜美的笑意,马上起身相迎。
  韩浩宇赞叹地注视着沉心荷绝美的脸庞,伸手卷起了一绺如云的发丝。
  “心荷,你是我见过最美的女子。”
  沉心荷如雪般的脸颊立刻染上了淡淡的粉红,粉颈低垂,更显娇媚动人。
  韩浩宇长长的呼出了一口气,然后将方才沉心荷交给守卫的玉佩还给她。
  “心荷,你还没有告诉我,你为什么会只身来到京城?究竟发生了什么事?”
  沉心荷将韩浩宇赠与她的定情之物垂挂在腰际,随即轻叹了起来。她将事情的来龙去脉一五一十的全都告诉了韩浩宇。
  听完了沉心荷的叙述,韩浩宇不禁心疼地轻抚着沉心荷的脸颊。
  “让你受苦了,心荷。”
  沉心荷轻轻的摇了摇头。
  “只要能找到表哥,不管要我受什么苦我都愿意。表哥,你为什么没通知我们你高中进土的好消息呢?”
  韩浩宇轻咬着下唇,沉吟了好一会儿,最后他终于抬头看着沉心荷。
  “心荷,你听我说,我之所以没有通知你,是因为我还不知道要如何告诉你才好。”
  沉心荷不解地轻颦着眉头。
  “告诉我什么?”
  “我——”韩浩宇支支吾吾的说着。“我已经娶了我恩师的女儿为妻。”
  这句话如雷般的击中了沉心荷,让沉心荷大受打击的往后退了几步。
  “你说什么?”
  韩浩宇连忙握住沉心荷的肩,急切地想向她解释。
  “你听我解释,心荷,我也是身不由己啊!我的恩师乃当朝相国,如果没有他的提拔,我怎么可能坐上吏部尚书的位置?但如果我不是他的女婿,他又怎么可能愿意如此的提拔我?”
  沉心荷一脸错愕地瞪视着韩浩宇,显然还无法从这个打击中恢复。
  “心荷,这对我也是个痛苦的抉择啊!可是,男儿志在四方,为了前程着想,我不得不做如此的牺牲啊!”韩浩宇焦急地向沉心荷解释着。
  好一会儿之后,沉心荷才慢慢的回过神来,幽幽地问着:“那我呢?还有我们的山盟海誓呢?为了你,我不惜触怒爹爹,甚至不远千里前来寻你,说什么也要遵守我们所立下的誓言。非卿不娶,非君不嫁,言犹在耳啊。”
  韩浩宇激动地抱住沉心荷。
  “心荷,你给我一点时间,我一定会对你做出妥善的安排。我会找一栋舒适的大宅将你安顿在那儿,这样我们就可以在一起了。”
  沉心荷用力地推开了韩浩宇,愤怒地瞪视着他。就在她要开口时,一声女子娇柔的轻唤声阻止了她。
  “相公,你在哪儿啊?”
  韩浩宇轻咳了一声,然后才回应着:“我在这儿,珊珊。”
  “相公,听说府里有客人。”一名娇美的少妇莲步轻移的推门而入,一见到沉心荷便睁着杏眼,好奇地问着:“客人就是这位姑娘吗?”
  “嗯,她是我的表妹,沉心荷。”韩浩宇点头答着,然后再向沉心荷介绍着。“心荷,她是岳珊珊,是我的娘子,也是我恩师岳怀南的女儿。”
  “喔,原来是相公的表妹啊,那我可以叫你心荷妹妹吗?”岳珊珊的脸上带着甜甜的笑容。
  沉心荷看着眼前这位清丽娇美的女子,心中百味杂陈,一时之间无法回答,只能点头回应。
  岳珊珊开心地笑了起来,笑容相当的纯真。
  “心荷妹妹,你怎么会来到这里呢?你是一个人来的吗?”
  沉心荷还来不及回答,韩浩宇便代她回答了。
  “心荷是和我姑父姑母一起来的,除了来京城游玩之外,顺道来看我。因为姑父姑母有事待办,不能停留在京城,所以才将心荷送来,暂时寄住这里一段时日。”
  “喔,原来如此啊。”岳珊珊睁大了眼,微笑地点点头。“那心荷妹妹准备在这里停留多久呢?”沉心荷勉强的扬起笑容。
  “我想明天就走吧,不好在府上打扰太久。”
  韩浩宇还来不及反对,岳珊珊便抢先一步开口说:“那怎么行呢!心荷妹妹难得来一趟,怎么可以这么快走,说什么也要多待几天,让我带你到京城里四处走走才行。”
  韩浩宇赶忙赞同的说着:“是啊,珊珊说的有理,心荷你就多待几天,别急着走嘛。”
  看着韩浩宇意有所指的眼神,沉心荷默不作声,只是带着勉强的笑意,笑而不答。
  “那,就这么说定喽。”岳珊珊亲热地拉起沉心荷的手往门外走去。“心荷妹妹,我先带你参观府里,明天再带你到城里走走。”  
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