婚约外一章 第三章-02

  “谁的亲戚?”李斯必须了解清楚。“她的还是她先生的?”
  “她的。她们是她一个阿姨的姻亲。她女儿裘伊是个可爱的小女孩,约五、六岁大,掉了门牙。”
  “五岁。”李斯回想费丝对他说的话。“她家有男人吗?”
  大卫听到这个问题忍不住微笑。“我在那里的时候看到一个上尉。”
  “我就知道事情没那么简单,根据她所描述的,她的背景单纯得令我不敢相信,我早就猜到她的生活中一定会有男人,否则五个女人要靠什么过日子?”李斯开始在房里踱步。
  “她们做针线。”
  “什么?”李斯停步讶问。
  “她们靠缝补衣服赚钱。那个上尉到她们家去是为了拿他的外套给她们缝。”大卫喝完咖啡坐下来看李斯踱步。“帮个忙,我的脚冷得要命。”他向李斯举起一只脚。
  李斯帮大卫把湿漉漉的靴子拔下来,丢在沙发旁。
  “缝补衣服赚的钱够她们生活吗?”李斯回想费丝身上的衣服已旧得该丢了,平常他所见到的女人都穿着伦敦或巴黎的新款时装。
  “不够,她们不是缝制女人的衣服。她们的邻居可能和她们一样没有多余的钱做新衣服。她们的工作是为瑞奇蒙的驻军补衣服、缝扣子。”
  “联邦的军队?”
  大卫点头。“那个上尉提着一篮水果上她们家,那是他送给她们的圣诞礼物。费丝不肯接受,她说她们一屋子的单身女人不能接受男人的礼物,上尉就转身走出去。我从窗子看到他走到他的马旁边,开始破坏他的外套。”
  “什么?”
  “他把他外套上的每一个钮扣都扯下来,包括袖子上的。然后他走回门廊敲门,要求她们把扣子缝好。他说他的钱都买圣诞礼物花掉了,他只能用那一篮水果付她们缝扣子的钱。费丝不得已才接受他的外套和水果。”
  “就是那样?”李斯停止踱步转身看大卫。
  “就是那样。”
  李斯无法置信的摇头,用手指爬梳头发。“她不肯接受一个上尉送给她们的一篮水果,可是她考虑为了钱帮我生孩子?”
  “没错,除非她改变主意。”
  “她可能会改变主意吗?”
  “很难说。”
  “她不会改变主意。”李斯颇具信心的说。“她太需要钱了。”
  接下来的半个小时,李斯不断的盘问大卫有关费丝家的种种和她的家人。
  “你想谈谈吗?”婷琵突然问。
  “谈?谈什么?”费丝转身面对她阿姨。她们坐在厨房的餐桌旁。
  四周很安静。汉娜和薇德在睡午觉,艾妮斯坐在阳台的摇椅上忙着打一条围巾。裘伊则在阳台的桌子上扮家家酒,请她的娃娃喝下午茶。
  费丝的眼睛望向裘伊的布娃娃,娃娃的衣服是她们全家人的衣服中最漂亮的。费丝花了好几个小时才缝好那个娃娃给裘伊做圣诞礼物。但,要不是薇德阿姨提醒裘伊她还有这包礼物,它此时可能还躺在圣诞树下。裘伊只顾兴奋的去拆那些包装精美的新奇礼物,对那个不起眼的包里根本不感兴趣。
  费丝后悔自己的不识时务,她早该知道她的手工和那些精致的舶来品没办法竞争。
  婷琵看着费丝说:“她还只是个小孩,费丝。这是她长到这么大,第一次收到那么多的圣诞礼物,而且是一些她从来没见过的玩具,当然会兴奋得忘形。”
  “我知道,婷琵阿姨。我只是希望是由我送那些玩具给她。”
  “那等于是你送的呀!”
  “不,是他送的,与我无关。”
  “怎么会与你无关?大卫。亚力山德先生要不是喜欢你,怎么会送那么多玩具给裘伊。”
  “不是他,玩具是李斯·乔登送的,大卫。亚力山德可能帮他出这个主意,但一定是李斯花的钱。”
  “你叫他李斯?”婷琵凝神注视费丝。“你和你未来的雇主好像已经相当熟了。”
  费丝见到婷琵脸上的诚挚关心。“婷琵阿姨,有些事情我没有告诉你,我不知道要怎么说。”
  “你想谈的话,我会安静的听。”
  费丝舔舔唇,作个深呼吸。“李斯·乔登要我帮他生孩子。”
  她的话像炸弹一样,把婷琵炸得目瞪口呆。过了好一下子婷琵才恢复说话的能力。“他要你怎么样?我听错了吗?”
  “你没有听错,他要我帮他生孩子。瑞奇蒙的报纸广告刊错了,他在华盛顿日报上刊的是他要雇用一个女人帮他生育继承人。也就是睿要受孕、怀胎、生产,然后把孩子交给他,工作完成就一走了之,永远不再和孩子发生关系。他愿意付给我丰富的报酬。”
  费丝站起来,没事找事的摸摸盘子,摆好茶杯。“我到麦迪森饭店的时候,他的套房里挤满了去应征这个工作的女人,她们都明白这个工作的性质,除了我。我排了将近一整天的队,只远远的看到李斯·乔登一次,没有机会和他请话。要不是命运的安排,他也不会选上我。”
  “怎么说?出了什么事?”
  费丝再作一个深呼吸,然后娓娓诉说她和李斯认识的经过和之后的发展。她只是没有提到当李斯·乔登吻她时,她无法自制的兴奋反应。光是回想他吻她就足以使她脸红,顿时觉得胸甲绷得太紧难以呼吸。
  “他救了你,带你去吃晚餐,要你做他的……伴侣。他听起来像个不知道品德为何物的恶棍。”
  “当你看到他的时候,绝不会这么想。他是个长得非常体面的绅士,而且很有说服力。”
  “大多数的恶棍都戴着假面具。”
  “他给我看华盛顿日报上的广告,他说他可以轻易的诱惑我,但是他选择告诉我实话。”
  “他可能怕你从别的应征者口中得知,所以选择由他自己告诉你。”婷琵拍拍她身边的椅子,示意费丝坐下来谈。
  “或许,可是他不是个怕事的人。他好像有意向我挑战,看我敢不敢接这个工作。你了解我的意思吗?”
  “我是否了解并不重要,问题是你是否了解他的要求,你能够按他的要求去做吗?”
  “我感觉到……”费丝低语。“他想得到我。”
  “别的男人也想得到你。不管薇德怎么说,据我的观察,战后至少有三个男人想得到你的青睐,可是你对他们都不假辞色。”
  “一个是醉鬼,他老得可以做我的爷爷。还有一个上尉,他已经结婚了,妻儿在威斯康辛。他们都想带我离开这里,另租一间小房子给我住。他们的追求并不令我觉得荣幸。”
  “李斯·乔登的提议令你觉得荣幸吗?”
  费丝想了一下。“是的,很奇怪,我感到荣幸。我并不觉得他的建议无耻或下流,我只是觉得他提供给我一个机会,一个工作机会。婷琵阿姨,我是不是吓到你了?”她热着耳根问她最亲爱的阿姨。
  婷琵微笑。“我是相当惊讶,但还不至于被吓到。你知道吗?当你谈到他时你的脸整个亮起来,焕发出一种我从来不曾在你脸上见过的光彩。”
  费丝羞涩的垂下眼睑,手指抓着她的围裙。“婷琵阿姨,我们迫切的需要钱,可是我不知道该怎么办。以我所受的淑女教育,我应该断然拒绝,可是我没有,而且居然还考虑要怀他的孩子。”她看进她阿姨的眼睛。“瑞奇蒙的人要是知道我去威欧明做什么工作,他们会怎么想?即使我们的朋友只是怀疑,你能想像我将造成多大的丑闻吗?我会害你们没有脸出门。”
  “费丝,我了解你的感受。你以为我不曾年轻过吗?你以为我不曾为爱疯狂过吗?”
  “啊?我不知道……”费丝第一次听到婷琵阿姨说这些话。
  “你当然不知道。那是在你还没出生之前发生的事,是那种我羞于向别人启口的事。可是,费丝亲爱的,我能了解你想为他生孩子的想法。那个时候我才十六岁,比你现在还年轻。我的姊姊们都嫁了离开家,只有我一个人留在家里照顾生病的母亲。我以为我的人生就将那么虚度过去,直到凯文。欧梅利出现。他刚从爱尔兰来,我爸爸雇用他训练马,他是我所见过最好看的男人,也是最斯文、最有学问的人。我们相爱,凯文想跟我结婚,可是我爸爸不让我嫁给他。”婷琵眨眨已蓄满泪水的眼睛。她站起来,走到炉边,然后端着两杯置着蒸气的热咖啡走回桌边,一杯放到费丝面前,再坐回她的椅子。
  “后来呢?”
  “我和凯文私奔。我们到巴尔的摩结婚,打算乘船到西印度去。我爸爸追踪我们,他打了凯文一顿,把他送上船去做水手,从此我就没有再见到他。因为我们还没有成年,我们的婚姻没有法律效力。我的家人以为我过一段时间就会淡忘,可是我忘不了,他们也忘不了,因为,我的身体里有了凯文的一部分,我怀了他的孩子。”婷琵顿了一下,抿抿嘴。“我爸爸发现我怀孕后,就把我送去费城的一个远房亲戚家住,直到孩子生下来。”她望着费丝苦笑。“我没有办法留下孩子,环境不允许。我爸爸把我的孩子送给别人。”
  “噢!婷琵阿姨,你好可怜。”费丝起身拥抱她阿姨。
  “几个礼拜后我被送到瑞奇蒙的姊姊家,你妈妈生下了你。她的身体不好常常生病,所以你从生下来不久就由我照顾,我把你当成是我失去的那个孩子那样爱你,不时陪在你身边。”
  “你没有再结婚。”
  “我不接受没有爱的婚姻,而我只爱凯文一个人。我出了丑闻之后有不少男人想接近我,但是他们的目的不是要和我结婚,只是想和我玩玩。”
  “真丢脸,那些男人真可恶。婷琵阿姨,我为你感到遗憾。青春虚度。”
  “你不也为了维持这个家虚度了这几年的青春吗?许多男人知道想和你结婚必须附带养我们这几个老女人,都不敢前来问津。费丝,至少我曾爱过一个男人,也得到他的爱,我也享受过怀孕的喜悦,感觉孩子在我的肚子里踢动。我不希望你错过这些,但是我也不希望你是为了赚钱养我们而牺牲你自己。你明白这之间的差别吗?”
  费丝点头。“你后悔过吗?”
  婷琵苦笑着回答:“我不后悔。如果你选择接受李斯·乔登的工作,务必是因为你私心想去做。决定了之后就不要后悔。如果你决定拒绝,将来要是没有出现比他更好的人选,你也不要后悔。我爱你,费丝,不管你如何决定,我都支持你。一个人的一生必须面临很多抉择,我们不能把短暂的人生都浪费在无止境的后悔上。想想什么是你真正想做的,不要考虑钱,也不要考虑到我们,不管生活如何艰困,我们总不至于饿死。”
  “可是钱对我们来说太重要了,有了钱就能改善我们的生活,解决我们的困境。”费丝扫视桌上的食物和礼物。“这些都是李斯的钱买的。”
  “物质的享受并不重要。你想,你能够怀一个孩子,然后为了钱狠心抛弃他吗?在你决定之前问问你自己,到底什么才是最重要的。”
  费丝亲吻她阿姨的脸颊。“你怎么会这么聪明呢?婷琵阿姨。”
  婷琵微笑。“经验。”她望着费丝走向阳台裘伊所在的方向。“和爱。”她低语。
  费丝整夜辗转反侧无法成眠,几次碰到和她同床的裘伊。
  不管她换什么姿势都无法静下心来睡觉,脑子不断重现下午她和婷琵的一席话。
  “你能够怀一个孩子,然后为了钱狠心抛弃他吗?”
  “在你决定之前问问你自己,到底什么才是最重要的。”
  除了婷琵的声音之外,另一个低沉的男声也不断在她耳边响起。
  “我要你为我生育孩子。我要你受孕、怀胎、生产,将他交给我,然后永远离开。”
  “生孩子这件事如果能自己一个人做,我一定会自己做。”
  婷琵的声音说:“想想什么是你真正想做的。”
  李斯的声音说:“我有我找人做这个工作的理由,我们各取所需。”
  整夜,费丝不断回想婷琵充满爱与关心的声音和话语,还有李斯低沉诱惑的声音及炙人的眼神。
  她问自己为什么她想怀李斯的孩子。因为他愿意付她一笔钱?她想说服自己她是为了钱才打算接受这个工作。她可以不为自己想,但是她必须为住在这间房子里其他人的生计着想,眼前有个机会可以改善她们的生活,使她们免于挨饿受冻,她怎么可以眼睁睁任这个机会溜过?她爱她们,她愿意为她们做任何事。
  可是她内心里又有一个声音说:她是为了爱才想这么做。她可以骗别人她是为家人而牺牲,但是她骗不了自己,其实她是为了自己才想这么做。也许奇迹会发生,也许她和他将不仅只是合的关系、雇主关系;也许在不久的将来,他们不只做身体上的亲密接触,他们的心灵也能投契……
  费丝终于放弃挣扎,不再逼自己睡觉。反正黎明已至,睡也睡不了多久。
  她起身洗澡,穿她最好的衣服准备待会儿上教堂,然后到厨房准备早餐。
  煎培根的香味引得其他女人起床。汉娜第一个走进厨房,发现费丝已经把早餐准备好了,不需要人帮忙。
  “这样不公平,费丝。”汉娜微笑。“你已经连着好几天都早起为我们做早餐,我们应该轮流的。”
  “没关系,我反正睡不着,再说我也喜欢弄早餐。你想动手的话可以泡些荼。”
  泡茶是汉娜最爱做的事,她当然乐于动手。“能够再吃到真正的早餐真好,培根、火腿、饼干、蛋,在战前,我们怎么想像得到会想念这些东西好几年。要不是你的老板送这些东西来给我们,我们不知道还要等多久才能吃到一顿丰盛的早餐。费丝,你把我们宠坏了,我们会想念你的。”
  “想念谁?”婷琵出现在厨房门口。
  “费丝。”汉娜对婷琵说。“她去威欧明的时候,我们一定会很想念她。”
  “她决定要去了吗?”婷琵问,她注视着费丝等待答案。
  “她当然要去。”薇德的声音自婷琵后面传出。“她一定得去,不去的话会丢掉这个好差事。”
  婷琵从费丝手里接过装培根的盘子放到桌上。“你要去吗?费丝。”
  “对呀!费丝,我好像还没听到你证实要去,”艾妮斯插进来说。“你要去吗?”
  费丝微笑,逗她们说:“吃过早餐之后我要去教堂,今天我只打算去那么远的地方。”她抱起裘伊。“你要跟我去吗?”
  裘伊点头,嚷着肚子饥要吃早餐了。费丝因此成功的转移大家的注意力,暂时忘记她没有回答。
  但是她是否成行的问题并没有被遗忘太久。做完礼拜,在教堂外面的草坪上又被提起。
  “费丝!费丝!”一个大块头的女人挥舞着她的红手帕大叫。
  费丝转头看到薇德阿姨在和琳达。艾伯特讲话,她不禁呻吟。
  被琳达。艾伯特那样眯着眼睛看过的人几乎都有无妄之灾,她是瑞奇蒙最出名的长舌妇。
  “费丝,”琳达像只红色的熊般接近费丝。“薇德告诉我你要去威欧明。你阿姨吹嘘说你找到一个好得不得了的工作,帮一个有钱人做保母。邮差杰金斯的太太也告诉我,杰金斯载了一车的圣诞礼物去你们家。你的老板一定真的很有钱,但是我怀疑再有钱的老板,也不会无缘无故对一个还没有开始工作的保母这么好。不过我也很为你高兴,你们需要钱付税金,也得修修你们那间不知道什么时候会塌下来的房子,只是你得只身到西部工作怪可怜的。时局真是变了,要是在战前,谁想得到像你这样的千金大小姐,得出来抛头露面为了谋生而工作?晚上到我们家来吃饭吧!我很想听你谈你的工作。”她终于打住话。
  “我的工作没什么好谈的。”费丝盯着她的阿姨看,薇德不知怎么向人吹嘘她的工作福利多好、薪水多高。“谢谢你请我去吃饭,不过今天晚上我要在家里和我的家人吃饭。再见,艾伯特太太。”
  “薇德什么都告诉我了,除了你出发的日期。你什么时候要去威欧明?”琳达。文伯特还不甘休。
  “我不知道。”费丝答完就咬紧牙,免得自己冒出不得体的话。
  “你的老板还没通知你什么时候要开始工作?”
  “她就快去了,”薇德帮费丝回答。“很快。”
  费丝用手肘轻碰薇德,示意她不要再多话。
  “费丝,如果你的老板没有通知你去上工,你不妨告诉我。有钱人很容易改变主意,保母到处都可以找得到,不希奇。我有好几倨孩子,如果你丢掉那个工作,说不定我可以雇用你,薪水再谈。”
  “你别作梦了。”费丝咬牙切齿的嘟哝。
  “你说什么?”琳达问。
  “我说再见,艾伯特太太。”费丝拉着薇德走开。
  当她们走出琳达的听力范围,费丝即抱怨:“薇德阿姨,你干嘛到处乱宣传。”
  “是她来问我的。”薇德为自己辩解。“她问我杰金斯送了一车的圣诞礼物到我们家是怎么回事,我只好回答她。”
  “你可以随便说是朋友送的,可是你没有,还故意在她面前吹嘘。”
  “我为什么不能吹嘘?我憋了好几年,好不容易才能有件事情让我说说大话。”
  “现在大家都以为我要去了。”
  “你本来就是要去的,不是吗?”
  费丝避开薇德的目光,快步上前追上婷琵、裘伊和其他人。薇德跟在她身后追问。
  “费丝,你还没有回答我的问题。”
  婷琵转头问薇德:“什么问题?”
  “我只是问费丝她要不要去威欧明。”
  “我看到你跟那个大嘴巴琳达讲话,”婷琵说。“你是不是告诉她费丝要去威欧明工作?”婷琵抓着她姊姊的手臂问。
  “是又怎么样?她本来就是要去,不是吗?”薇德挣开婷琵的手。“是不是?费丝,你说是不是?”
  费丝才张开嘴巴,汉娜就抢在她前面说:“她当然要去,她只是舍不得离开我们,需要一点时间作心理准备。”

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