撩卿入我怀 卷一 第58章

  说着,他扯着老汉到后面去喝水,老汉推辞,抹着泪领着娃往田里去了。
  那叫狗娃的孩子,至始至终也没穿上那双鞋……
  这一幕看得宝珞心里好不凄凉,现在不止头难受,连心里也不好受了。她唤那茶馆老板过来,想要问个究竟。
  眼前人非富即贵,那茶馆老板哪敢多言,闪烁其词,就是不说人家想听的。
  宝珞干着急,叶羡却从萧玖那拿来一锭银子,撩袖放在了桌角。「说说吧,没准我们还能帮上你呢。」
  帮这事且不提,茶馆老板盯着那锭银子两眼直冒光。他在这么个鸟不拉屎的地方开茶馆能赚几个钱,不过糊口而已,这一锭银子怕是够他们全家老少吃一年的了,于是咬了咬牙,心一横道了来……
  方才那老汉是他同村的,因是本家,所以他唤他七叔。老汉一家八口,原有地二十五亩,虽不多却也勉强度日,可这一家子毁就毁在养马上——
  马与戎事密切相关,马匹的数量决定了国家的强盛,本朝因战马紧缺,朝廷提出民养官马的政策。江北五户养官马一匹,养马者可以免其身税,若马匹倒死及孳生不够数者,以银赔偿。赔偿数目根据马匹种类而异,二十至五十两不等。
  二十两,那可是一户人家全年的收入,有几个赔得起的。而且这马金贵,极难养,吃不好容易病,养不好了,太仆寺检验不合格,这一年便是白养。马一年的口粮比人都贵,家家户户,负担极重。
  老汉也是该着倒霉,连着两年当马头也连着死了两匹马,去年那还是匹要下崽的骒马,这一折腾,二十亩地赔进去了。
  然这还不算最倒霉的,他们家今年咬牙租了三十亩地,本想着求收能带出养马的钱,怎知这马死了不说,东家还涨了租金,老汉今年一家白忙了不说,怕是还得东家一屁股的债啊!
  「几成租金?」
  茶馆老板咬牙切齿。「七成啊!」
  「这么高!」宝珞惊叹。那自家只能留三成,三成要养马养人,缴各种劳役杂税,根本不可能够啊!
  茶馆老板冷哼。可不是不够,若是够的话,他如何会把自家的地也卖掉,来开这草棚子茶馆。整日也来不了几人不说,还要被人欺,各种有明目没明目的税,压得人都快活不起了。
  「他租的是谁家的地?怎敢定得这么高的租金。」宝珞忍着头疼,问道。
  「这片地,北边到山,西边到河,都在西宁侯府名下,您说是哪家的?就临着宛平那庄子,居然要把租子提到八成,这不是要人命吗!」茶馆老板感叹,「据说那庄子原是侯夫人陪嫁带来的,八年前才收五成租,可一打换了庄头,这几年的租子是蹭蹭地往上涨。我原也租过,可倒了白忙一场不说,还欠了他们好几十石黍米,不还他们就遣人来闹,举家不得安宁……那年过得呀,险些没把我小儿子饿死,算他命大!都说为富不仁,这西宁侯一家可真是够狠的,不把人都逼死不罢休啊……」
  茶铺老板说得是痛心疾首,忽而瞧瞧叶羡,又觉得多言了,谄笑道:「要是都能像小爷这般体恤,我们也不至于走投无路啊!小爷,这银子……」
  「拿去吧。」叶羡淡然道。
  闻言,茶铺老板忙夺过来揣进了怀里。明明硬邦邦冰冷的东西,却把心都焐热乎了,想到方才的话,又讨好似的搭了句讪:「小爷,您说您能帮我,真的能帮?」
  叶羡勾唇浅笑,精致得跟画上的神仙似的,他摇了摇头,「我帮不了,但她能。」
  茶铺老板循着他目光看向宝珞,见她面色惨白,一脸的苦水,撇嘴道:「这位姑娘,认得庄头?没用!那庄头是西宁侯的亲戚,而且和县衙关系好着呢!你要是认识西宁侯府的人还差不多,好歹还能递句话上去。不过也未必管用,西宁侯府的人,心黑着呢!对了,还没问,小爷和姑娘是哪家的?」
  叶羡扬了扬眉梢,淡笑道:「我是谁不重要,至于她嘛,就是你说的那个‘为富不仁’的西宁侯府二小姐,那庄子的东家!」
  叶羡话一出,险些没把茶铺老板吓瘫了,这不是撞枪口上了么!他都不敢再回想刚刚自己都说了什么,惊得连忙把钱掏出来赔不是。
  可他越是这样宝珞越是觉得脸疼,好生的讽刺。于是也不顾还晕着,拉着叶羡便上车,赶去母亲的庄子。
  马车颠簸了半个多时辰终于到了,叶羡本打算就此分别,先去别院一趟的,但眼看着下车时,脸色苍白得吓人的宝珞,他决定还是先陪她吧。
  面前,正是庄头倪守仁家,宝珞举眸望去,朱门青瓦,双扇兽面铁环,三阶垂带踏垛,有够气派啊,若非坐落在乡间,她还真以为自己到了哪家八品官员府上呢。
  院里有个管家模样的老人上前询问,得知前来的西宁侯府的二小姐,先是一愣,赶紧下阶来迎,带着人方拐过影壁,便噔噔噔地跑进了院里,大喊了一声,「寅儿他爹,主家来了!」
  接着便瞧正房里有人影晃动,一对四十上下的夫妇奔了出来,那男人长得高大粗犷,浓眉厚唇,典型的北方汉子。只是那通亮的眼睛,闪着精明算计。他出门时厚厚的嘴唇都快咧到耳根了,挤了一脸的笑,然见了面前的小姑娘,登时僵住——
  好一个倾城绝色的姑娘,站在那竟比日头还要夺目。这城里的姑娘倪守仁也没少见,这仙女似的,可是头一遭!

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